El enigma del c¨¢ncer colorrectal: aumenta de manera alarmante en los j¨®venes y disminuye en los mayores

Los expertos de medio planeta est¨¢n alertando de un fen¨®meno inquietante. Los casos de c¨¢ncer colorrectal est¨¢n disminuyendo en las personas mayores, pero dispar¨¢ndose globalmente en los menores de 50 a?os. La incidencia ha aumentado a un ¡°alarmante¡± ritmo de alrededor del 3% cada a?o en muchos pa¨ªses, con incrementos incluso m¨¢s r¨¢pidos en los menores de 30 a?os, seg¨²n advierten dos de los mayores especialistas del mundo, Kimmie Ng y Marios Giannakis, del Instituto Oncol¨®gico Dana-Farber, en Boston (Estados Unidos). Las causas de este enigm¨¢tico proceso se intuyen, pero se desconocen.

La onc¨®loga Kimmie Ng cuenta que lo percibe cada d¨ªa en su hospital. ¡°Llevamos muchos a?os viendo a cada vez m¨¢s pacientes, muy j¨®venes, que ingresan con c¨¢ncer colorrectal ya con met¨¢stasis, muchos de ellos sin predisposici¨®n gen¨¦tica ni factores de riesgo obvios¡±, se?ala. Son mujeres y hombres veintea?eros, treinta?eros o cuarentones que han tenido s¨ªntomas inespec¨ªficos ¡ªcomo estre?imiento o diarreas¡ª durante meses, sin que nadie sospechase de un c¨¢ncer a su edad. La m¨¦dica considera la situaci¨®n ¡°extremadamente preocupante¡± y urge a la comunidad cient¨ªfica a unirse para entender qu¨¦ est¨¢ ocurriendo. Su llamamiento a la acci¨®n se publica este jueves en la revista Science.

El c¨¢ncer colorrectal, culpable de la muerte de casi un mill¨®n de personas cada a?o, es el segundo m¨¢s letal en el mundo, por detr¨¢s de los tumores de pulm¨®n. El equipo de Rebecca Siegel, jefa cient¨ªfica de la Sociedad Estadounidense contra el C¨¢ncer, alert¨® ya en 2019 de que este c¨¢ncer estaba aumentando en los menores de 50 a?os en al menos 19 pa¨ªses. En una decena de ellos, estos tumores disminu¨ªan en las personas mayores de 50 a?os, pero se incrementaban a gran velocidad en los adultos m¨¢s j¨®venes, como ocurre en Nueva Zelanda (un 4% anual), Reino Unido (3,3%), Canad¨¢ (2,8%), Australia (2,8%), Estados Unidos (2,2%), Suecia (1,6%) y Alemania (1,3%).

Llevamos muchos a?os viendo a cada vez m¨¢s pacientes muy j¨®venes

Kimmie Ng, onc¨®loga

Los dos investigadores del Instituto Oncol¨®gico Dana-Farber reconocen que las razones exactas de este fen¨®meno ¡°se desconocen¡±, pero enumeran las principales hip¨®tesis. ¡°Sospechamos que contribuyen los factores ambientales, como la dieta y el estilo de vida¡±, explica Kimmie Ng. ¡°Hemos identificado la obesidad, el sedentarismo, el aumento del consumo de bebidas azucaradas y la deficiencia de vitamina D como factores de riesgo¡±, destaca.

En Espa?a no existe una base de datos nacional del c¨¢ncer, porque ning¨²n Gobierno ha dedicado recursos para hacerla, pero s¨ª hay un par de decenas de registros locales, que cubren al 27% de la poblaci¨®n del pa¨ªs. El presidente de esta Red Espa?ola de Registros de C¨¢ncer, el epidemi¨®logo Jaume Galceran, destaca que en ninguno de los tres grandes pa¨ªses europeos del Mediterr¨¢neo occidental ¡ªEspa?a, Italia y Francia¡ª se ha detectado un aumento de las tasas de incidencia, al menos de momento.

Galceran detalla que las cifras de c¨¢ncer colorrectal se mantienen ¡°estables¡± en Espa?a, con un caso anual por cada 15.000 menores de 50 a?os, seg¨²n sus datos, del periodo 2002-2016. Sin embargo, como reconoce el epidemi¨®logo, apenas hay registros locales en el centro y el sur del pa¨ªs, donde se concentran algunas de las regiones con mayores problemas de obesidad infantil y juvenil. Galceran, responsable del Registro de C¨¢ncer de Tarragona, insta a las autoridades espa?olas a apostar por un ¨²nico registro nacional. ¡°Es una cuesti¨®n de voluntad y recursos¡±, sostiene.

El epidemi¨®logo no descarta que ese repunte de casos de c¨¢ncer colorrectal entre los adultos j¨®venes acabe llegando a Espa?a, un pa¨ªs en el que crece la obesidad y el sedentarismo, como ya ocurri¨® hace d¨¦cadas en Reino Unido y Estados Unidos. La onc¨®loga Ana Fern¨¢ndez Montes, del Complejo Hospitalario Universitario de Ourense, cree que ya est¨¢ ocurriendo. ¡°En Espa?a no tenemos un registro nacional que nos diga que la incidencia est¨¢ aumentando, pero s¨ª tenemos la percepci¨®n de que est¨¢ sucediendo. Tenemos cada vez m¨¢s gente joven. Yo tengo un chico de 36 a?os ahora mismo¡±, explica.

Aqu¨ª va a suceder lo mismo, por los h¨¢bitos de vida que llevamos

Ana Fern¨¢ndez Montes, onc¨®loga

Fern¨¢ndez Montes, miembro de la junta directiva de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica, teme el ritmo de crecimiento observado en pa¨ªses como Estados Unidos. ¡°Es una barbaridad. Y aqu¨ª va a suceder lo mismo, por los h¨¢bitos de vida que llevamos. Ya estamos viendo un aumento alarmante en los j¨®venes¡±, afirma. La onc¨®loga recuerda un reciente estudio estadounidense que sugiri¨® que tomar dos o m¨¢s bebidas azucaradas al d¨ªa duplica el riesgo de sufrir un c¨¢ncer colorrectal antes de cumplir los 50 a?os. ¡°El mensaje es que hay que tener h¨¢bitos de vida saludable: hacer ejercicio, no tomar bebidas azucaradas, evitar los productos ultraprocesados¡±, proclama la m¨¦dica.

El biotecn¨®logo Cayetano Pleguezuelos menciona otras protagonistas: las bacterias del aparato digestivo. ¡°Desde mi perspectiva, el factor m¨¢s sospechoso son los cambios en la microbiota intestinal¡±, opina este investigador espa?ol del Instituto Hubrecht, en Pa¨ªses Bajos. Su equipo fue el primero que demostr¨® una conexi¨®n directa entre estas bacterias y el da?o en el ADN de las c¨¦lulas humanas que provoca la aparici¨®n del c¨¢ncer.

Pleguezuelos explica que la propia comida basura cambia la composici¨®n de las comunidades bacterianas del intestino, pero reconoce que la ciencia en este campo est¨¢ en pa?ales. ¡°Todav¨ªa no sabemos exactamente ni qu¨¦ factores contribuyen a estos cambios en la microbiota ni qu¨¦ bacterias [est¨¢n vinculadas al c¨¢ncer]¡±, admite. El biotecn¨®logo colabora con la propia Kimmie Ng en un consorcio internacional, denominado Optimisticc, para investigar el impacto de los microbios intestinales en el c¨¢ncer colorrectal. En octubre, un grupo de la Universidad de Yale se?al¨® a la bacteria Morganella morganii, habitual en el intestino humano, como presunta causante de estos tumores.

Los onc¨®logos Kimmie Ng y Marios Giannakis predicen que el c¨¢ncer colorrectal de aparici¨®n temprana se convertir¨¢ en 2030 en la principal causa de muerte por c¨¢ncer en las personas de entre 20 y 50 a?os. Los autores sugieren reforzar los programas de detecci¨®n precoz en los adultos j¨®venes, como ya se ha hecho en Estados Unidos, donde a partir de los 45 a?os se recomienda realizar pruebas para buscar sangre oculta en las heces. En Espa?a, estos test se hacen a partir de los 50 a?os.

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