Los aud¨ªfonos pueden ayudar a las personas con sordera a vivir m¨¢s tiempo

La p¨¦rdida de audici¨®n es un problema de salud p¨²blica que afecta cada vez a m¨¢s personas en el mundo. La OMS prev¨¦ que para 2050, unos 2.500 millones de personas ¡ªes decir, una de cada cuatro¡ª tenga alg¨²n grado de p¨¦rdida auditiva. Si hace unos a?os era un problema que afectaba sobre todo a las personas mayores, ahora la edad media ha empezado a bajar, a causa de la exposici¨®n prolongada al ruido, sobre todo en las grandes ciudades. Sin embargo, a pesar de que muchos tienen problemas auditivos, solo aproximadamente el 39% utiliza aud¨ªfonos para mejorar su audici¨®n, seg¨²n datos de la Asociaci¨®n Nacional de Audioprotesistas de Espa?a (ANA).

¡°Es un error muy grande no utilizar aud¨ªfonos, ya que su uso podr¨ªa mejorar significativamente la expectativa de vida¡±, asegura la doctora Janet Choi, otorrinolaring¨®loga del Instituto Keck de Medicina de la Universidad del Sur de California. Choi es autora de un estudio publicado este jueves en la revista The Lancet Healthy Longevity que analiza la asociaci¨®n entre el uso de aud¨ªfonos y la mortalidad en Estados Unidos. De hecho, los adultos con p¨¦rdida auditiva que usan aud¨ªfonos regularmente tienen un riesgo de mortalidad un 25% menor que aquellos que nunca los utilizan. ¡°Son resultados prometedores porque sugieren que los aud¨ªfonos pueden desempe?ar un papel protector en la salud de las personas y prevenir las muertes prematuras¡±, explica Choi.

Estudios previos han indicado que la p¨¦rdida de audici¨®n no tratada puede llevar a una disminuci¨®n en la longevidad, adem¨¢s de otros efectos adversos como el aislamiento social y la depresi¨®n. De hecho, la sordera es el principal factor de riesgo para sufrir demencia en la mediana edad. Sin embargo, ha habido escasa investigaci¨®n sobre si el uso de aud¨ªfonos podr¨ªa disminuir el riesgo de fallecimiento. De acuerdo con los autores, este estudio es el an¨¢lisis m¨¢s exhaustivo realizado hasta la fecha acerca de c¨®mo la p¨¦rdida auditiva y el uso de aud¨ªfonos afectan la mortalidad en Estados Unidos, donde solamente una de cada 10 personas que necesitan estos aparatos lo usan.

¡°Existen muchas barreras asociadas con los aud¨ªfonos. El costo y la falta de cobertura de seguros m¨¦dicos son factores importantes. Pero tambi¨¦n hay mucho estigma asociado con la p¨¦rdida auditiva y su uso¡±, reconoce Choi, quien naci¨® con p¨¦rdida auditiva en el o¨ªdo izquierdo, pero no us¨® un dispositivo hasta los 30 a?os, cuando finalmente encontr¨® dispositivos que funcionaron eficazmente para ella. ¡°Muchas personas consideran la p¨¦rdida auditiva como una discapacidad que no quieren mostrar a los dem¨¢s que est¨¢n usando aud¨ªfonos. Pero creo que esta es una condici¨®n en la que obtienes m¨¢s ayuda y tienes una mejor calidad de vida cuando compartes con tu familia y amigos que tienes p¨¦rdida auditiva¡±, insiste.

Para este estudio, Choi y su equipo analizaron informaci¨®n recopilada por la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrici¨®n, llevada a cabo entre 1999 y 2012. Se centraron en aproximadamente 10.000 adultos mayores de 20 a?os que hab¨ªan realizado pruebas de audiometr¨ªa, que sirven para calcular la capacidad de audici¨®n, y que respondieron a una encuesta sobre su uso de aud¨ªfonos. Entre ellos, identificaron un total de 1.863 adultos con p¨¦rdida auditiva. Sin embargo, solamente 237 personas afirmaron ser usuarios habituales de aud¨ªfonos, es decir, que utilizaban estos dispositivos al menos una vez a la semana, por cinco horas o durante la mitad del tiempo en que estaban despiertos. El restante grupo, afirm¨® no haber recurrido nunca a estos aparatos, o de utilizarlos menos de una vez al mes.

A ra¨ªz de estos datos, y despu¨¦s de monitorear durante una d¨¦cada la tasa de mortalidad de los participantes, los investigadores encontraron que las personas que hab¨ªan usado aud¨ªfonos regularmente ten¨ªan un riesgo de morir un 25% menor que quienes nunca los usaron. Tambi¨¦n descubrieron que no hay diferencia en el riesgo de muerte entre quienes usan aud¨ªfonos de vez en cuando y los que nunca los usan, sugiriendo que usar aud¨ªfonos solo a veces podr¨ªa no ser suficiente para vivir m¨¢s tiempo.

Deterioro cognitivo

Aunque el estudio no explora las razones por las que los aud¨ªfonos podr¨ªan ayudar a quienes los necesitan a mejorar sus expectativas de vida, numerosas investigaciones recientes asocian el uso de estos aparatos con una reducci¨®n en los niveles de depresi¨®n y demencia. ¡°Las mejoras en la salud mental y cognitiva que se logran con una mejor audici¨®n pueden fomentar una salud general m¨¢s robusta, lo que a su vez podr¨ªa prolongar la esperanza de vida¡±, se?ala la autora. Otra explicaci¨®n posible es la relaci¨®n entre la p¨¦rdida auditiva y el s¨ªndrome de fragilidad, una enfermedad asociada con el envejecimiento y caracterizada por una marcada vulnerabilidad en los mayores que padecen un deterioro f¨ªsico y cognitivo.

En esta l¨ªnea, el doctor Luis Lassaletta, presidente de la comisi¨®n de Otolog¨ªa de la Sociedad Espa?ola de Otorrinolaringolog¨ªa, reconoce la relevancia de este estudio por su capacidad de relacionar la perdida de audici¨®n con la mayor fragilidad de quien la padece. ¡°En las personas mayores, la p¨¦rdida de audici¨®n supone un deterioro en muchos aspectos de su calidad de vida y sobre todo del estado cognitivo¡±, insiste Lassaletta. ¡°Este estudio nos sugiere que, dependiendo del grado de p¨¦rdida, es posible revertir este deterioro con aud¨ªfonos o con implantes cocleares no solamente para mejorar la calidad de vida, sino tambi¨¦n para mejorar o reducir la mortalidad¡±.

Sin embargo, reconocen los autores del estudio, hay ciertas limitaciones y sesgos que no ha sido posible eliminar y que pueden afectar los resultados de la investigaci¨®n. Por ejemplo, el nivel socioecon¨®mico de los participantes, que es un factor relevante a la hora de poder permitirse un aparato auditivo. ¡°Es razonable asumir que las clases m¨¢s favorecidas utilizan aud¨ªfonos con mayor frecuencia debido a su alto coste, especialmente en pa¨ªses sin sistema de salud p¨²blica como Estados Unidos¡±, reconoce Jacinto Garc¨ªa Lorenzo, jefe del Servicio de Otorrinolaringolog¨ªa del hospital del Mar de Barcelona, que se muestra cauteloso con los resultados del estudio. ¡°Aun as¨ª, la l¨ªnea general de la investigaci¨®n confirma algo que ya sabemos, que es que el uso de aud¨ªfonos mejora la conexi¨®n auditiva con el mundo exterior, y, por lo tanto, tambi¨¦n mejora la calidad de vida de las personas que los utilizan¡±, afirma.

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