Los riesgos para la salud tras el ¡°felices para siempre¡±: las princesas Disney tambi¨¦n enferman

Todos los cuentos de hadas acaban con un final feliz. Pero no est¨¢ escrito en ning¨²n lado que ese ¡°felices para siempre¡± sea necesariamente con buena salud. Un art¨ªculo de opini¨®n, publicado en el burl¨®n n¨²mero navide?o de la revista cient¨ªfica The BMJ, ha ahondado en las potenciales enfermedades a las que se enfrentan las ic¨®nicas princesas de Disney y ha advertido de que los h¨¢bitos y comportamientos de las protagonistas de las historias m¨¢s legendarias pueden abocar a graves problemas de salud. Bella, por ejemplo, est¨¢ en peligro de contraer rabia, por su cercan¨ªa con Bestia. Y Cenicienta, siempre limpiando y expuesta a grandes cantidades de polvo, corre un alto riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar ocupacional, ejemplifican. Los autores alertan sobre estos simb¨®licos malos h¨¢bitos y llaman a la factor¨ªa Disney a ¡°considerar intervenciones para superar esos desaf¨ªos en salud¡±.

Las historias infantiles m¨¢s emblem¨¢ticas llevan tiempo bajo lupa por el recelo de que perpet¨²en algunos estereotipos nocivos para la salud de los espectadores, como los c¨¢nones de belleza imposibles, que pueden minar la autoestima de las ni?as que aspiran a ser como sus princesas favoritas. Pero ahora, en una nueva e ir¨®nica vuelta de tuerca al an¨¢lisis de estos cuentos de hadas, tres cient¨ªficos holandeses ponen el foco tambi¨¦n en el impacto de estas historias sobre sus propias protagonistas, las princesas de los cuentos. ¡°Las princesas de Disney enfrentan serios peligros para la salud en el mundo real. Sin embargo, sorprendentemente, a pesar de estos riesgos, parecen vivir felices para siempre¡±, cuestionan los cient¨ªficos.

En realidad, cuenta Michael Bui, investigador de la Universidad de Twente (Pa¨ªses Bajos) y coautor de esta s¨¢tira desenfadada, el objetivo ¨²ltimo de su art¨ªculo, es brindar a los lectores ¡°unas buenas risas para terminar el a?o 2024¡±, aunque las preocupaciones de salud que analizan s¨ª tienen una base en la literatura cient¨ªfica. De hecho, detr¨¢s de ese tono socarr¨®n que empapa todo el relato, los autores repasan algunos de los problemas de salud m¨¢s frecuentes en la calle (soledad, aislamiento social) y ponen de relieve c¨®mo el contexto sociolaboral y familiar puede contribuir a desarrollar enfermedades. Pero no hay una moraleja final, avisa Bui en una respuesta por correo electr¨®nico: ¡°Si bien las preocupaciones sobre la salud que analizamos se basan en la literatura cient¨ªfica, nuestras interpretaciones de las princesas surgen de an¨¢lisis sat¨ªricos exagerados de los eventos representados en sus historias, en lugar de comportamientos verdaderamente peligrosos. Si bien algunos estudios han investigado formalmente c¨®mo las representaciones de relaciones poco realistas y est¨¢ndares de belleza en las pel¨ªculas de Disney pueden afectar negativamente la autoestima de las ni?as, nuestro trabajo es puramente sat¨ªrico y no debe interpretarse como una cr¨ªtica o un estudio que plantee preocupaciones genuinas sobre su influencia en los espectadores¡±.

Entrando en materia, de Blancanieves, por ejemplo, los investigadores plantean que, como criada de su madrastra malvada, ¡°las oportunidades de interacci¨®n social son extremadamente limitadas¡±, lo que le aboca a una interacci¨®n social muy limitada, con el potencial riesgo de caer en una soledad no deseada. Los autores recuerdan que la falta de interacci¨®n social se asocia con mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, depresi¨®n, ansiedad y mortalidad por todas las causas. Por suerte, luego encuentra a los siete enanitos, que la pueden ayudar a sortear los peligros de la soledad.

Algo parecido le pasa tambi¨¦n a Jasmine, protagonista del cuento de Aladdin: encerrada en el palacio, donde solo puede interactuar con el personal real, los guardias y los pr¨ªncipes que van a pretenderla, Jasmine est¨¢ tambi¨¦n expuesta a los riesgos del aislamiento social, advierten los cient¨ªficos: ¡°Las investigaciones muestran que la soledad est¨¢ asociada con la demencia, los problemas de salud mental (como la depresi¨®n y la ansiedad) y la desregulaci¨®n del sistema inmunol¨®gico¡±. Los autores se?alan, por otra parte, que la mascota de la enamorada de Aladdin, un tigre llamado Rajah, tambi¨¦n ¡°plantea un riesgo de infecci¨®n zoon¨®tica¡± [transmitida por animales], por no hablar del peligro de ¡°lesiones craneofaciales y de la columna cervical¡± porque, aunque el animal parece domesticado, ¡°sus instintos naturales podr¨ªan llevarla a una situaci¨®n peligrosa y potencialmente fatal¡±, avisan.

A prop¨®sito de Cenicienta, que se pasa medio cuento expuesta al polvo durante las tareas de limpieza que le exige su madrastra, los autores creen que est¨¢ en riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar ocupacional e, incluso, c¨¢ncer de pulm¨®n. Tampoco ayuda, agregan, que el hada madrina esparza ¡°cantidades masivas de purpurina m¨¢gica¡± para llevar a cabo sus hechizos y convertirla en princesa: esos polvos de purpurina, dicen los investigadores, son ¡°micropl¨¢sticos recubiertos de aluminio¡±, unas sustancias con capacidad de penetrar en el tejido pulmonar y contribuir todav¨ªa m¨¢s al desarrollo de ese da?o en los pulmones. ¡°En lugar de un pr¨ªncipe, Cenicienta necesita terapia respiratoria constante para vivir feliz para siempre¡±, bromean los cient¨ªficos.

De Pocahontas, los autores se centran en los riesgos que conlleva su afici¨®n a los brincos m¨¢s vertiginosos. Los investigadores calcularon la altura de su ic¨®nico salto desde el acantilado y advirtieron de que, a esa distancia del agua, el riesgo de comprensiones claviculares y otros problemas traumatol¨®gicos es elevada. ¡°Un salto repetido le mostrar¨ªa a Pocahontas los tonos monocrom¨¢ticos de sus rayos X en lugar de los ¡®colores en el viento¡¯, con una sinfon¨ªa de fracturas en lugar de una melod¨ªa armoniosa con la naturaleza¡±, alertan.

Otro potencial problema de salud es el sue?o excesivo de Aurora, la bella durmiente. Dormir demasiado, recuerdan los cient¨ªficos, est¨¢ asociado con un mayor riesgo de problemas cardiovasculares, ictus, obesidad y diabetes. Adem¨¢s, el reposo prolongado en la cama est¨¢ vinculado con un mayor riesgo de ¨²lceras y atrofia muscular. Los autores destacan, no obstante, que, aunque el pr¨ªncipe rompe pronto el hechizo del sue?o con un beso, ese gesto tambi¨¦n ¡°rompe con las reglas sociales actuales al no obtener el consentimiento¡±.

La rabia de Bella y la alopecia de Rapunzel

Las protagonistas de estos cuentos est¨¢n sometidas a diversas f¨®rmulas de violencia y los cient¨ªficos ahondan tambi¨¦n en el peso sobre la salud de la presi¨®n familiar y social a la que est¨¢ sometida Mulan, obligada a defender su honor con un matrimonio arreglado. ¡°Las mujeres que enfrentan violencia basada en el honor pueden experimentar mayores niveles de mala salud mental, como la ansiedad por verse obligadas a vivir una vida que no eligieron¡±, abundan los investigadores.

Otra princesa analizada en el art¨ªculo es Rapunzel, la protagonista de trenza infinita. El abuso que hace la bruja Gothel del pelo de la joven, utiliz¨¢ndolo como ascensor para trepar hasta la torre donde la tiene encerrada, puede provocar da?os en los fol¨ªculos pilosos por los tirones excesivos y repetitivos y llevar a una alopecia por tracci¨®n, dicen los cient¨ªficos.

Tampoco Bella, protagonista de La Bella y la Bestia, escapa de los riesgos para la salud de su modo de vida. Para empezar, porque convive en un castillo con un ser con cabeza de b¨²falo, cejas de gorila, colmillos de jabal¨ª, melena de le¨®n, brazos y cuerpos de oso, y patas y cola de lobo. ¡°La Bestia es una quimera, una entidad compuesta de c¨¦lulas de diferentes organismos. El contacto cercano con la Bestia expone a Bella a muchas enfermedades infecciosas potencialmente mortales, como la brucelosis [una infecci¨®n bacteriana que se suele adquirir al comer l¨¢cteos crudos, sin pasteurizar] o la rabia¡±, comentan los autores. Pero si hubiera elegido al rival de la Bestia, el narcisista Gast¨®n, probablemente habr¨ªa tenido un impacto much¨ªsimo m¨¢s serio en su salud mental, admiten los cient¨ªficos. ¡°A pesar de los riesgos obvios, el consejo es: mejor la Bestia que conoces¡±, asumen.

Con este escenario de potenciales enfermedades para las princesas de los cuentos de hadas, los autores del art¨ªculo llaman al estudio cinematogr¨¢fico a atajar estos peligros cuanto antes. Y, siempre con la misma sorna que acompa?a todo el art¨ªculo, proponen ideas: ¡°Las estrategias para mejorar el bienestar de las princesas podr¨ªan incluir el mindfulness y la psicoterapia, el entrenamiento en la convivencia con animales y las medidas de protecci¨®n personal contra agentes infecciosos y part¨ªculas t¨®xicas. Solo entonces las princesas de Disney podr¨¢n comenzar a vivir sanas para siempre¡±.