?C¨®mo evito que me duelan los o¨ªdos en los aviones?

Lo primero que debo explicarte es que el o¨ªdo medio tiene una estructura similar a un cubo, con cinco de sus paredes r¨ªgidas porque su componente es hueso y una el¨¢stica que es la membrana timp¨¢nica. El o¨ªdo medio est¨¢ lleno de aire que debe tener una presi¨®n igual a la del aire de la atm¨®sfera, para que as¨ª la membrana timp¨¢nica vibre adecuadamente al recibir las ondas sonoras. Este movimiento de vibraci¨®n se transmite a la cadena de huesecillos y de ah¨ª al caracol y al nervio auditivo. Para que la presi¨®n sea igual dentro y fuera contamos con un conducto osteocartilaginoso llamado trompa de Eustaquio, que es el responsable de controlar dicha presi¨®n.

Cuando subimos en avi¨®n se produce un cambio brusco de presi¨®n atmosf¨¦rica. En la actualidad, los aviones est¨¢n despresurizados y por ello los cambios bruscos de presi¨®n no deber¨ªan notarse tanto, pero, aun as¨ª, a veces se produce dolor o molestias. Esta situaci¨®n puede ser por diferentes circunstancias: el tipo de avi¨®n, las maniobras de despegue o aterrizaje que var¨ªan seg¨²n el piloto, el tipo de pista en el aeropuerto, la situaci¨®n meteorol¨®gica y, sobre todo, por la situaci¨®n fisiol¨®gica del o¨ªdo medio, la trompa de Eustaquio y la nariz, adem¨¢s de otras caracter¨ªsticas individuales de la persona.

Como te dec¨ªa, para que la membrana timp¨¢nica vibre y transmita el sonido lo m¨¢s eficazmente posible, necesitamos que la presi¨®n del interior del o¨ªdo medio sea igual a la presi¨®n exterior. Como se trata de un tejido vivo, el ox¨ªgeno interno se va consumiendo, por lo que tambi¨¦n va disminuyendo la presi¨®n. ?C¨®mo conseguimos que aumente? A trav¨¦s de la trompa de Eustaquio. Este tubo conecta la pared anterior del o¨ªdo medio con la parte m¨¢s posterior de la fosa nasal llamada rinofaringe, adem¨¢s, la entrada de la trompa a este nivel tiene mucha relaci¨®n con la musculatura que conforma el paladar.

Cuando el ox¨ªgeno del o¨ªdo medio se consume, la trompa se abre, permite que pase aire al interior y se vuelven a equiparar las presiones. Si esta compensaci¨®n de presiones no ocurre, por ejemplo, cuando el cambio de presi¨®n es muy brusco, es cuando duelen los o¨ªdos porque la membrana timp¨¢nica es empujada hacia el interior de forma violenta. Por eso, adem¨¢s de dolor, se produce tambi¨¦n una sensaci¨®n de hipoacusia, que es la p¨¦rdida parcial de la capacidad de o¨ªr, de sensaci¨®n de que el o¨ªdo est¨¢ lleno y la cabeza hueca, que hablas y te oyes a ti mismo por dentro o el eco de tu propia voz e incluso puedes tener un zumbido muy molesto. Todos estos s¨ªntomas se deben a la falta de equilibrio entre las presiones de dentro y fuera del o¨ªdo.

La trompa de Eustaquio se abre cada vez que tragamos saliva porque movemos los m¨²sculos del velo del paladar y, cuando se abre la trompa, entra una cantidad de aire. Seguro que alguna vez has visto a alguien que, por ejemplo, al subir un puerto, se tapa la nariz y hace fuerza para que se abra la trompa, entre aire y se pase la sensaci¨®n de taponamiento. Eso lo podemos hacer al subir un puerto porque los cambios de presi¨®n se producen de forma progresiva. En el avi¨®n, no. Ah¨ª pueden ser muy bruscos. Y por eso se puede producir un dolor muy intenso. Hay veces que es tan brusco y tan violento que el cambio de presi¨®n puede provocar incluso una hemorragia o hasta una perforaci¨®n del t¨ªmpano. As¨ª que puede ser algo serio.

Hay factores que favorecen que duela m¨¢s, por ejemplo, personas que tienen patolog¨ªa nasal con p¨®lipos o grandes desviaciones del tabique, en ellas la trompa funciona peor y el cambio de presi¨®n les puede afectar m¨¢s. Les ocurre tambi¨¦n a algunas personas que tienen alergias o enfermedades inflamatorias de la mucosa nasal. O, simplemente, alguien que no tiene ninguna de estas patolog¨ªas, pero est¨¢ sufriendo un catarro en el momento del viaje. Hay diferentes circunstancias que hacen que a unos les duela y a otros no, pero todas est¨¢n relacionadas con el funcionamiento de la trompa. Adem¨¢s de estos factores, influye la capacidad de despresurizaci¨®n del avi¨®n, la brusquedad o no del despegue, etc¨¦tera. Es decir, que puedes tener estos factores predisponentes y que no te ocurra nada o no tenerlos y que te suceda.

Pero puede prevenirse. Antes de entrar en un avi¨®n hay que tener la fosa nasal lo m¨¢s limpia posible. Si tienes un catarro te debes sonar muy bien la nariz e incluso realizar un lavado nasal. Tambi¨¦n puedes mascar chicle, con intensidad, incluso de forma poco educada, abriendo mucho la boca para que los m¨²sculos del paladar abran bien la trompa. Dar peque?os traguitos de agua tambi¨¦n es ¨²til e incluso chupar y jugar con un caramelo duro dentro de la boca. Otra forma de equiparar las presiones es la maniobra de Valsalva, presi¨®n que hacemos, por ejemplo, cuando inflamos un globo o cuando estornudamos con la boca cerrada y la nariz tapada. Esta maniobra es muy ¨²til porque obligamos a abrirse la trompa y que el o¨ªdo se llene de aire y, aunque haya un cambio de presi¨®n, moleste menos.

En el caso de las personas con patolog¨ªas nasosinusales o a aquellas a las que les ocurre muchas veces, deben consultar a un especialista en otorrinolaringolog¨ªa para que les d¨¦ unos consejos o incluso les ofrezca en ocasiones un tratamiento m¨¦dico adecuado.

Elisa Gil-Carcedo?es jefa de secci¨®n de Otorrinolaringolog¨ªa en el Hospital Universitario R¨ªo Hortega y profesora asociada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Valladolid.

Pregunta enviada v¨ªa email por?Paula Garc¨ªa P¨¢saro.

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