C¨®mo anticiparse a un fallo del coraz¨®n

Lo ¨²ltimo que pens¨® Mar¨ªa Jos¨¦ Galiano (Ja¨¦n, 32 a?os) cuando el a?o pasado le sobrevinieron durante varios d¨ªas intensos dolores de cabeza y una sensaci¨®n de v¨¦rtigo es que pod¨ªan ser de origen cardiovascular. Era demasiado joven para ello, pens¨®. ¡°Cada paso que daba me retumbaba en la cabeza, la presi¨®n era incesante, no me calmaba nada, ni cerrar los ojos, cualquier ruido me molestaba...¡±, recuerda ahora. Ante la persistencia de los s¨ªntomas, acudi¨® a una farmacia para tomarse la tensi¨®n. ¡°No me la hab¨ªa tomado nunca, pensaba que eso era necesario en gente mucho m¨¢s mayor que yo¡±, cuenta. Ten¨ªa una presi¨®n arterial muy por encima de los valores normales ¨C sist¨®lica (la m¨¢xima) en torno a los 120 y los 129 mil¨ªmetros de mercurio (mmHg) y diast¨®lica (la m¨ªnima), entre los 80 y los 84 mmHg¨C. Se fue de inmediato al hospital. Tras el tratamiento farmacol¨®gico correspondiente, su presi¨®n arterial se regulariz¨®.

El sistema cardiovascular o circulatorio (compuesto por el coraz¨®n, los vasos sangu¨ªneos y la sangre) es el epicentro de nuestro organismo, el encargado de distribuir el ox¨ªgeno por todo el cuerpo, y existen muchos factores que lo pueden comprometer. Algunos son modificables, como los h¨¢bitos de vida no saludables. En cambio, otros no lo son, como la predisposici¨®n debido a otras patolog¨ªas o el componente hereditario, pero que conviene conocer para prevenir el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y reducir as¨ª el n¨²mero de muertes por esta causa, la que ocasiona m¨¢s fallecimientos en Espa?a y en el mundo (casi 18 millones de defunciones al a?o), seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).

Durante las siguientes semanas, Galiano se someti¨® a diferentes pruebas m¨¦dicas, que descartaron que aquella subida de tensi¨®n se debiese a una cardiopat¨ªa o a un fallo en otro ¨®rgano. ¡°?Tiene antecedentes familiares de enfermedades cardiovasculares?¡±, le preguntaron en el hospital. ¡°Mis padres son hipertensos¡±, contest¨® ella. Los especialistas encontraron en esa respuesta el posible origen del accidente cardiovascular que la joven hab¨ªa sufrido.

La doctora Esther Merino, responsable de la unidad de Prevenci¨®n de Enfermedad Cardiovascular y Rehabilitaci¨®n Cardiaca de Olympia-Grupo Quir¨®nsalud explica que ¡°el componente hereditario es un factor de riesgo muy importante en la salud cardiovascular. Hay una predisposici¨®n muy elevada a padecer hipertensi¨®n o hipercolesterolemia (niveles de presi¨®n arterial y colesterol por encima de los valores recomendados) si alguno de nuestros familiares m¨¢s directos lo tiene¡±. La facultativa a?ade que no hay que alarmarse por ello siempre que se lleve un estilo de vida saludable.

La doctora Merino advierte sobre otro indicador de riesgo: los antecedentes de infartos precoces. ¡°Un pariente de primer grado (hermano o padre) que lo haya sufrido antes de los 55 a?os o una hermana o madre antes de los 65 a?os¡±, explica. ¡°En ese caso, deber¨ªamos hacernos un chequeo cardiol¨®gico a los 40 a?os, considerada la edad media de la vida, y as¨ª poder descartar o anticiparnos a una posible enfermedad cardiovascular¡±, a?ade.

Riesgos cardiovasculares espec¨ªficos de la mujer

Como apunta Merino, tambi¨¦n conviene visibilizar otros factores de riesgo que afectan exclusivamente a las mujeres como, por ejemplo, aquellos relacionados con el embarazo. Seg¨²n la Sociedad Espa?ola de Ginecolog¨ªa y Obstetricia, una de cada 10 mujeres embarazadas sufre trastornos hipertensivos durante la gestaci¨®n que pueden llegar a cronificarse si no se diagnostican a tiempo y se tratan. ¡°Tambi¨¦n se ha evidenciado que aquellas mujeres que han tenido diabetes gestacional o abortos de repetici¨®n tienen m¨¢s riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares¡±, explica la cardi¨®loga.

Otro indicador de riesgo entre la poblaci¨®n femenina es el s¨ªndrome de ovario poliqu¨ªstico. Las pacientes de entre 30 y 40 a?os que lo sufran son m¨¢s propensas a desarrollar una enfermedad cardiovascular, seg¨²n la Sociedad Europea de Cardiolog¨ªa. Tambi¨¦n existe relaci¨®n entre la menopausia y el riesgo de accidentes cardiovasculares, como demuestra un estudio recientemente publicado en la Revista Espa?ola de Cardiolog¨ªa, llevado a cabo por varias instituciones de investigaci¨®n y que recomienda cuidar los h¨¢bitos de vida a las mujeres que hayan entrado en esta fase biol¨®gica.

¡°Poco a poco se est¨¢ ampliando la investigaci¨®n sobre la salud cardiovascular en la mujer, fundamental para mejorar el diagn¨®stico y la prevenci¨®n de posibles enfermedades¡±, apunta Borja Ib¨¢?ez, cardi¨®logo intervencionista del Hospital Universitario Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz y director cient¨ªfico del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC).

El sesgo de g¨¦nero en las enfermedades cardiovasculares es un hecho reconocido por la comunidad cient¨ªfica. Un estudio publicado recientemente en la revista Lancet lamentaba la infrarrepresentaci¨®n de las mujeres en los estudios, lo que lleva a desconocer las causas y s¨ªntomas de un accidente cardiovascular en ellas y prestar menos atenci¨®n hospitalaria.

En los hombres, el marcador que puede indicar un posible desarrollo de enfermedad circulatoria es la disfunci¨®n er¨¦ctil. Un estudio realizado por la Fundaci¨®n Espa?ola del Coraz¨®n se?alaba que nueve de cada 10 pacientes diagnosticados con una enfermedad cardiovascular hab¨ªan padecido disfunci¨®n er¨¦ctil dos o tres a?os antes.

¡°No tiene por qu¨¦ ser siempre por un problema cardiovascular, pero debido al mecanismo de la erecci¨®n, que es fundamentalmente circulatorio a trav¨¦s de una vasodilataci¨®n de las arterias del pene, hay motivos para sospechar cuando se da con frecuencia¡±, aclara el doctor Ib¨¢?ez.

La urgencia de mejorar la salud cardiovascular de la poblaci¨®n

El facultativo de la Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz destaca la relaci¨®n de la disfunci¨®n er¨¦ctil con otras patolog¨ªas que incrementan el riesgo cardiovascular, como la obesidad, que tambi¨¦n afecta a las mujeres y ¡°preocupa especialmente por las predicciones a futuro¡±. En Espa?a, la obesidad afecta a 8,4 millones de personas y 1,5 millones de ni?os, de los cu¨¢les, el 80% seguir¨¢ siendo obeso de adulto, seg¨²n la Sociedad Espa?ola para el Estudio de la Obesidad (SEEDO).

¡°Una mala alimentaci¨®n, el tabaco, el consumo de alcohol, el sedentarismo... todo ello pone en peligro nuestro sistema cardiovascular, pero son factores de riesgo modificables¡±, matiza.

El doctor Ib¨¢?ez ha formado parte del equipo del CNIC que ha asesorado al Ministerio de Sanidad en la elaboraci¨®n de la Estrategia de Salud Cardiovascular, una gu¨ªa nacional presentada la pasada primavera y que pone especial ¨¦nfasis en la prevenci¨®n, concienciando y educando desde edades tempranas. ¡°En la prevenci¨®n est¨¢ la clave para mejorar la salud cardiovascular de la sociedad en general. Si este tipo de enfermedades siguen creciendo, tendremos un grave problema por el coste asociado a su tratamiento, que puede comprometer nuestro sistema de salud y reducir los recursos para luchar contra ellas¡±, advierte el cardi¨®logo.

El facultativo destaca la importancia de esta estrategia para reducir el riesgo de padecer aterosclerosis o arteriosclerosis, una enfermedad cardiovascular que progresa r¨¢pidamente a partir de los 40 a?os incluso en personas sanas, como revelan estudios recientes del CNIC. ¡°Son dep¨®sitos de grasa que se van acumulando en las arterias desde edades tempranas y tiene una relaci¨®n directa con el colesterol y la hipertensi¨®n¡±, explica el doctor Ib¨¢?ez.

La aterosclerosis o los indicios de la enfermedad pueden no mostrar s¨ªntomas, pero de hacerlo, se podr¨ªa manifestar con signos de fatiga y cansancio, sudores fr¨ªos, mareo, dolor de cabeza persistente o alta presi¨®n arterial. Como apunta Ib¨¢?ez, ante cualquiera de estas situaciones de manera permanente, es recomendable realizar un chequeo cardiol¨®gico, en el que a trav¨¦s de una ecograf¨ªa de las arterias se determinar¨¢ los niveles de grasa acumulada. ¡°No siempre tiene por qu¨¦ haberse desarrollado la enfermedad, aunque existan algunos de estos s¨ªntomas. Por eso, lo ideal es realizar un diagn¨®stico precoz para evitarlo¡±, se?ala el cardi¨®logo.

Las evaluaciones cardiovasculares para el resto de posibles patolog¨ªas funcionan de la misma manera. Pruebas que miden el funcionamiento del coraz¨®n, niveles de colesterol y glucosa, tensi¨®n arterial y un cuestionario sobre los antecedentes familiares y los h¨¢bitos de vida, como explica la doctora Esther Merino. Y a?ade: ¡°Todo para determinar si el riesgo para desarrollar una enfermedad cardiovascular es bajo o alto¡±.

Si el riesgo es bajo o moderado, bastar¨ªa con unas recomendaciones higienicodiet¨¦ticas sobre la alimentaci¨®n y el ejercicio f¨ªsico. Si es alto o muy alto, se a?adir¨ªa un tratamiento farmacol¨®gico, como le ocurri¨® a Mar¨ªa Jos¨¦ Galiano debido a su antecedente familiar y a la que prescribieron una medicaci¨®n diaria y permanente que ajusta su presi¨®n arterial y le permite ¡°llevar una vida normal¡±. ¡°En cualquier caso, es indispensable el seguimiento m¨¦dico¡±, concluye la doctora Merino.