El s¨ªndrome del sabio: ?existen los ¡®savants¡¯?

El t¨¦rmino savant (sabio) se utiliza para referirse a personas que tienen dificultades cognitivas graves, que tambi¨¦n es una caracter¨ªstica que suele aparecer en muchas otras personas del espectro autista, pero que, adem¨¢s, poseen un talento excepcional. Este talento maravilloso suele ser en campos como matem¨¢ticas, memoria visual, arte, etc¨¦tera. Se asocia con el espectro autista porque hay un porcentaje de esas personas identificadas como savants que han sido diagnosticadas con autismo.

En el pasado se pensaba que era muy, muy raro. ?Cu¨¢ntas personas con autismo son savants? Antes se dec¨ªa que aproximadamente una de cada diez, pero investigaciones m¨¢s recientes sugieren que pueden ser una de cada tres. Aunque lo cierto es que no se sabe.

Y no se sabe porque, en realidad, ?qu¨¦ consideramos un talento excepcional? Se trata de un t¨¦rmino un poco abstracto, ya que no existe una l¨ªnea a partir de la que podamos decir que algo es indiscutiblemente excepcional.

Adem¨¢s, creo que tambi¨¦n asociamos el autismo con los savants por lo que hemos visto en las pel¨ªculas o en las series. Hay una serie actual que refleja esto: The good doctor, cuyo protagonista es un cirujano que tiene autismo y es un savant que piensa con im¨¢genes. O la pel¨ªcula Rain Man, de 1988, que muestra tambi¨¦n a una persona autista con habilidades excepcionales en matem¨¢ticas y dificultades de comunicaci¨®n y cognitivas. O Stephen Wiltshire al que se ha apodado como la ¡°c¨¢mara humana¡± por su gran memoria visual y su talento excepcional para replicar con un dibujo preciso lo que ve con tal solo observarlo una vez. Son personas con estos talentos.

Una gran parte de ellos est¨¢n dentro del espectro autista, pero no tienen por qu¨¦. Puede haber otros que tengan alg¨²n otro tipo de trastornos del desarrollo. Ni todas las personas del espectro autista son savants, ni todos los savants est¨¢n en el espectro autista.

El autismo es una condici¨®n que engloba muchas manifestaciones. Es un s¨ªndrome que tiene una gama muy amplia que incluye a personas con un cociente de inteligencia alt¨ªsimo, pero tambi¨¦n a gente con incapacidad intelectual muy severa. O gente que tiene muchas dificultades con el lenguaje y otros que no tienen ninguna. Pero siempre hay caracter¨ªsticas comunes: como dificultades a la hora de comunicarse y relacionarse y comportamientos repetitivos. Esas ser¨ªan las caracter¨ªsticas m¨¢s asociadas al autismo, aunque lo m¨¢s visible es que es muy heterog¨¦neo.

Lo que ocurre con el autismo es que es dif¨ªcil de diagnosticar. No hay un an¨¢lisis de sangre u otra prueba m¨¦dica que nos permita diagnosticarlo, sino que se diagnostica mediante cuestionarios que eval¨²an el desarrollo y la conducta. Hasta ahora, la mayor¨ªa de los diagn¨®sticos de autismo han sido en varones. Pero es que los cuestionarios que se utilizan para esos diagn¨®sticos se han desarrollado bas¨¢ndose en los varones. Antes se pensaba que era una enfermedad que afectaba mayoritariamente a los ni?os y que esas eran sus caracter¨ªsticas. Ahora se ha visto que hay muchas ni?as con autismo, pero el s¨ªndrome es un espectro tan amplio que en las ni?as suele tener otras caracter¨ªsticas. A ellas se les diagnostica mucho m¨¢s tarde porque, adem¨¢s, las ni?as autistas suelen tener una gran capacidad para imitar comportamientos y entonces, si est¨¢n en el patio del colegio, las ves interactuar con otros, aunque lo hacen solo por imitaci¨®n. La apariencia es que, a primera vista, no cuadrar¨ªan dentro de lo que se asocia como principales caracter¨ªsticas del autismo.

Pero volviendo a los savants, no se sabe qu¨¦ lo provoca. Hay alguna hip¨®tesis que defiende que lo que ocurre es que hay una parte del cerebro afectada, que suele ser la izquierda, y entonces se produce una compensaci¨®n en el lado derecho, y eso es lo que hace que tengan estas capacidades. Sabemos que eso ocurre tambi¨¦n con los sentidos. Por ejemplo, las personas ciegas desarrollan mucho m¨¢s el o¨ªdo. Pues esto ser¨ªa lo mismo, pero con el cerebro. Y ocurre tambi¨¦n con muchas otras personas del espectro autista que no llegan a ser savants, pero s¨ª tienen habilidades especiales. Se piensa que tambi¨¦n en ellas puede ser una compensaci¨®n del cerebro.

Alba Guti¨¦rrez Sacrist¨¢n es doctora en Biomedicina, investiga el autismo en el Departamento de Inform¨¢tica Biom¨¦dica de la Universidad de Harvard (Estados Unidos).

Pregunta enviada v¨ªa email por Dayana S¨¢nchez Leal

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