La verdadera y trepidante historia de Betty White, la Chica de Oro que ni era ingenua ni de ?senolaf?

*Este art¨ªculo se public¨® originalmente en la web de S Moda el 20 de marzo de 2021.

¡°Es aut¨¦ntica, encantadora, inteligente y divertida. Puedes poner a alguien tan polifac¨¦tica como Betty en cualquier situaci¨®n y, precisamente, por ello, siempre ser¨¢ importante y ser¨¢ alguien actual. Por eso es tan especial¡±, cuenta el actor Ryan Reynolds en el documental Betty White: La Primera Dama de la Televisi¨®n, que este domingo se estrena en Movistar+. El t¨ªtulo de la cinta, por muy altilocuente que pueda parecer, est¨¢ m¨¢s que justificado. La actriz, comediante y presentadora se ha colado en los hogares de varias generaciones de estadounidenses durante ocho d¨¦cadas. Y lo m¨¢s llamativo es que, pese a haber cumplido 99 a?os el pasado enero, todav¨ªa contin¨²a en activo. De hecho, en 2013, el Libro?Guinness?de los?R¨¦cords la reconoci¨® como la mujer con la carrera m¨¢s longeva de la televisi¨®n. ¡°He sido bendecida con buena salud, as¨ª que cumplir 99 no es tan diferente de cumplir 98¡±, explic¨® a principios de a?o en la revista People. ?Cu¨¢l es su secreto? Tal como se?al¨® en esa misma publicaci¨®n, ¡°el sentido del humor¡± y no tomarse en serio a s¨ª misma han sido sus mejores armas para resistir tanto tiempo en la industria.

Betty White documental trailer

Cierto es que en los a?os treinta ya hizo sus pinitos en la radio. Pero no ser¨ªa hasta 1949 que, de la mano del popular disc jockey Al Jarvis, debutar¨ªa en la peque?a pantalla copresentando Hollywood on Television. Dicho show de variedades, desde luego, fue su mejor escuela. No solamente se emit¨ªa seis d¨ªas a la semana, sino que en cada jornada ten¨ªa que enfrentarse a cinco horas y media en directo sin gui¨®n. Por entonces dej¨® claro que era una artista todoterreno y un animal de la improvisaci¨®n, ya que adem¨¢s de actuar, entrevistar o cantar sin perder nunca su sonrisa, tambi¨¦n se encargaba de realizar todos los anuncios. Sin embargo, en 1952 dio un paso m¨¢s all¨¢ con la sitcom Life with Elizabeth, la cual le report¨® su primer Emmy. White, aparte de protagonizar la serie, hizo historia convirti¨¦ndose en una de las primeras productoras al mando de un programa.

No es de extra?ar que con estos antecedentes la NBC picara a su puerta en 1954 y le propusiera llevar a cabo su propio espacio de entrevistas, The Betty White Show. La cadena le dio total libertad creativa y, como era de esperar, no desaprovech¨® la oportunidad: una de las primeras decisiones que tom¨® como productora fue contratar a una directora. ¡°Fue tan anterior a los movimientos de las mujeres que ni siquiera lo pensamos. Ni se me ocurri¨® pensar que era de otro g¨¦nero¡±, dice en el documental. Asimismo, en el filme se destaca la pol¨¦mica que hubo entonces por el fichaje del bailar¨ªn afroamericano Arthur Duncan. Los estados del sur, al ver a un hombre de color en la televisi¨®n nacional, pidieron la cancelaci¨®n inmediata de The Betty White Show. Ella no sucumbi¨® a la presi¨®n; al contrario. Su respuesta a todos aquellos racistas fue: ¡°Lo siento, se queda y tienen que aceptarlo¡±.

En los sesenta, tal como pervive en la hemeroteca, Betty particip¨® como invitada en pr¨¢cticamente todos los concursos televisivos de la ¨¦poca. Sus m¨¢s allegados afirman que, a¨²n ahora, es una competidora nata y una adicta a los crucigramas y los juegos de palabras. Precisamente, en uno de ellos, Password, conoci¨® en 1961 al presentador Allen Ludden. ¡°Vol¨¦ a Nueva York para hacer un par de cosas, y Password era una de ellas. Me enamor¨¦, me encant¨® el concurso. El presentador era muy agradable, muy atractivo, y pens¨¦: ¡®?Vaya!¡¯. Hab¨ªa una compenetraci¨®n y una calidez. Empez¨® a enviarme notas constantemente para conquistarme y, a finales de ese a?o, no me dijo ¡®hola¡¯, sino ¡®?te casas conmigo?¡¯. Pens¨¦ que era una broma, son¨® rid¨ªculo. Una noche fuimos a cenar y me dio una cajita. La abr¨ª y hab¨ªa un anillo de compromiso. Era precioso, con diamantes. Me dijo: ¡®P¨®ntelo, vas a decir que s¨ª tarde o temprano¡¯. Como har¨ªa cualquier chica con sangre en las venas me enfad¨¦, se lo devolv¨ª y le solt¨¦: ¡®Olv¨ªdalo y deja de ped¨ªrmelo¡¯. Viv¨ªa en California y no iba a mudarme a Nueva York. ?Lo devolvi¨® a la joyer¨ªa? No, se lo puso en una cadena en el cuello. De modo que, si ¨ªbamos a la playa, ah¨ª estaba el anillo¡±, narra. ?l, a pesar de sus negativas, no se dio por vencido. ¡°Cuando lleg¨® la Pascua me envi¨® un hermoso conejito de peluche con unos pendientes de rub¨ª, zafiro y oro en sus orejas. Hab¨ªa una nota que pon¨ªa: ¡®Por favor, di que s¨ª¡¯. Esa noche, cuando me llam¨®, no le dije ¡®hola¡¯; le contest¨¦ ¡®s¨ª¡¯. Y despu¨¦s de eso ¨¦l siempre dec¨ªa: ¡®Betty es la ¨²nica mujer que no me dijo que s¨ª por los pendientes¡¯. La verdad es que le dije que s¨ª por el conejito. Nos casamos en 1963 y viv¨ª en Nueva York cuatro a?os. Luego el programa pas¨® a grabarse en California y la vida era maravillosa¡±, recuerda sobre su gran amor. Hasta 1981, cuando Ludden falleci¨®, indiscutiblemente fueron una de las parejas m¨¢s admiradas de Estados Unidos. Aunque eso s¨ª, a sus dos anteriores maridos, Dick Barker?y Lane Allen, no les dedica ni una sola palabra en el documental.

Los setenta fueron un buen momento para ella. Su popularidad volvi¨® a subir como la espuma gracias a aquella lasciva ama de casa llamada Sue Ann Nivens que encarn¨® en The?Mary Tyler Moore Show (traducida como La Chica de la Tele en nuestro pa¨ªs). Y, una d¨¦cada m¨¢s tarde, se meti¨® en la piel de la ingenua a la par que inolvidable Rose Nylund en Las Chicas de Oro, su papel m¨¢s recordado hasta el d¨ªa de hoy. Gracias a ambas series White consigui¨® tres de los ocho Emmy que atesora en total. Sin embargo, pese a empalmar dos sonados ¨¦xitos televisivos, no ser¨ªa hasta ya entrados al siglo XXI que su figura reflotar¨ªa de la forma m¨¢s inesperada.

Jeff Witjas, su m¨¢nager desde 2001, confiesa que ¡°decidimos hacer algunos cambios en su carrera y arriesgarnos¡±. Dicho y hecho. Lo primero que m¨¢s llam¨® la atenci¨®n a los telespectadores es que en 2006 accediera a participar en el roast de William Shatner emitido por Comedy Central. Por vez primera White dej¨® a un lado su imagen de entra?able abuela para sacar a relucir su vena humor¨ªstica m¨¢s sarc¨¢stica y viperina. Al p¨²blico le fascin¨® esta nueva faceta. Y ya en 2010, aprovechando el escaparate de la Super Bowl, protagoniz¨® un hilarante anuncio para Snickers que se viraliz¨® de inmediato en las redes sociales.

Precisamente, tambi¨¦n en 2010, un joven de Austin inici¨® una campa?a en Facebook para que White fuera la encargada de presentar Saturday Night Live. M¨¢s de medio mill¨®n de personas firmaron la petici¨®n, por lo que la NBC no pudo negarse. El 8 de mayo, con 88 a?os, White se convirti¨® en la famosa de mayor edad en ponerse al frente del c¨¦lebre programa. ¡°No sab¨ªa qu¨¦ era Facebook, y ahora que s¨¦ lo que es tengo que decir que me parece una gran p¨¦rdida de tiempo. La gente me dice que es una excelente manera de conectarse con viejos amigos. A mi edad, si quiero conectarme con viejos amigos, necesito una tabla g¨¹ija¡±, brome¨® en el mon¨®logo inicial. A pesar de su dilatada experiencia en la televisi¨®n en directo, aquella noche le supuso todo un reto. ¡°El p¨¢nico esc¨¦nico es muy inc¨®modo, pero es un salvavidas porque el miedo que se te instala dentro hay que contrarrestarlo y tienes que poder manejarlo para hacer lo que te toca hacer. As¨ª que el p¨¢nico esc¨¦nico hace que te superes en una actuaci¨®n¡±, confiesa sobre aquella experiencia.

Gracias a este renacer medi¨¢tico, Betty White es considerada un icono pop en su pa¨ªs natal. En la hora que dura el documental todo son piropos y alabanzas hacia ella. Y lo mejor del asunto es que, lejos de retirarse, sigue al pie del ca?¨®n. En 2019, sin ir m¨¢s lejos, puso voz a Bitey White en la cuarta entrega de Toy Story. ¡°La gente ha estado conmigo durante tanto tiempo, ?qu¨¦ Dios les bendiga! Me han apoyado siempre, pero me sorprende que todav¨ªa siga en la televisi¨®n. Me dejaron volver. Y no lo digo con falsa modestia, lo digo en serio. Es un gran privilegio seguir trabajando en este negocio¡±, expresa justo en los t¨ªtulos de cr¨¦dito finales. Sin duda, se ha ganado a pulso ser una leyenda viva y una de las mujeres m¨¢s queridas y admiradas de la industria.