Qui¨¦n es Gitanjali Rao, la cient¨ªfica de 15 a?os que ha sido elegida personaje del a?o en la revista ¡®Time¡¯.

Cuando ten¨ªa diez a?os, Gitanjali Rao escuch¨® en las noticias que el agua? que abastec¨ªa a varias ciudades del estado de Michigan estaba contaminada: ?Mam¨¢, quiero estudiar los nanotubos de carbono?, le dijo a su madre, quien, obviamente, se qued¨® perpleja.? Dos a?os m¨¢s tarde, Rao patent¨® un sistema de nanotubos para detectar la contaminaci¨®n del agua m¨¢s eficaz que los que exist¨ªan en el mercado. Ten¨ªa once a?os. ?He estado siguiendo la crisis del agua en Michigan durante todo este tiempo?, contaba entonces, ?no pod¨ªa creer a cu¨¢ntas personas hab¨ªa afectado, y quise intentar hacer algo para cambiarlo?. De aquello han pasado cuatro a?os, en los que Rao ha patentado m¨¢s descubrimientos capaces de mejorar la salud, f¨ªsica y mental, de la humanidad. No es de extra?ar que la revista Time le haya nombrado personaje del a?o (o ¡®ni?a del a?o¡¯, como apunta la publicaci¨®n). Con quince a?os, es la persona m¨¢s joven en ostentar el puesto, aunque el a?o pasado recayera sobre Greta Thunberg, que por entonces ten¨ªa 16.

La menci¨®n de Time, que la define como ?uno de los l¨ªderes emergentes de la generaci¨®n estadounidense m¨¢s joven?, se suma a otros galardones obtenidos durante su adolescencia. En 2017 recib¨ªa el premio a la cient¨ªfica americana m¨¢s joven por su instrumento para la detecci¨®n del agua contaminada; y en 2018 la revista Forbes la inclu¨ªa en su famoso listado ¡¯30 under 30¡ä que cada a?o busca a los j¨®venes m¨¢s influyentes del mundo. De padres ingenieros, Rao estudia en el colegio tecnol¨®gico Highlands Ranch de su Colorado natal, y quiere entrar en el prestigioso MIT de Massachussets en un par de a?os. Mientras tanto, ya ha sido mentora de m¨¢s de 30.000 estudiantes de ciencias, y no solo en problemas de ¨ªndole exclusivamente cient¨ªfica.

?Nuestra generaci¨®n se enfrenta a muchos problemas que no hemos visto antes. Y, al mismo tiempo nos enfrentamos a problemas antiguos que todav¨ªa existen?, cuenta a Time en la larga conversacion que mantiene con la actriz y activista Angelina Jolie. ?Estamos en mitad de una pandemia , pero tambi¨¦n nos enfrentamos a problemas de derechos humanos. Hay cuestiones que tenemos que resolver, como el cambio clim¨¢tico y el ciberacoso, y la tecnolog¨ªa es nuestro aliado?. Hace dos a?os lanz¨® Epione, un dispositivo m¨¦dico que, a trav¨¦s de la inteligencia artificial, es capaz de detactar la adicci¨®n temprana a los opi¨¢ceos (que actualmente causan dos tercios de las muertes por drogas en el mundo) y este a?o ha patentado Kindly, una app que, mediante Inteligencia Artificial, detecta casos de ciberacoso: ?Empec¨¦ a codificar algunas palabras que pueden ser consideras como acoso, despu¨¦s el programa empez¨® a identificar t¨¦rminos similares; la opci¨®n no es castigar a los adolescentes. Como adolescente, s¨¦ que a veces nos atacamos unos a otros. Esto simplemente te da la opci¨®n de repensar el tipo de mensaje que est¨¢s enviando a tus compa?eros?, comenta Rao en Time.

Habitual de las charlas TED, Rao mezcla la ciencia con su opini¨®n acerca de cuestiones candentes en la agenda social, como el feminismo o el racismo. Cree firmemente que la innovaci¨®n tecnol¨®gica es el camimo para resolver problemas de todo tipo. ?No todo est¨¢ en los libros de texto. Creo que nuestra generaci¨®n puede resolver problemas a trav¨¦s de la tecnolog¨ªa, por peque?os que sean. El caso es querer aportar algo al cambio, las herramientas existen?, contaba hace un par de a?os en la revista Rookie. De hecho, Gitanjali se encuentra ahora mismo organizando talleres de innovaci¨®n para estudiantes de ciencias: ?Al final de cada uno, todos tenemos un problema con el que empezar a trabajar. Me emociona cuando recibo emails del tipo: ¡®Fui a tus talleres hace cuatro meses y ya he terminado mi producto, es un zapato que te conecta directamente con Emergencias?.

Consciente de que no encaja en el perfil de cient¨ªfica ?mayor y blanca?, Gitanjali quiere desmitificar los prejuicios en torno a la ciencia y sus protagonistas. Por eso se define como una adolescente normal: ?Me he pasado todo el confinamiento cocinando y haciendo pasteles?, cuenta en Time. ?Eso, de alg¨²n modo, tambi¨¦n es ciencia?.