La ag¨®nica batalla de Uniqlo para abrir en Barcelona

Ha costado casi una d¨¦cada, pero el pasado martes se hizo oficial: Uniqlo abre tienda en Barcelona. Lo har¨¢ este oto?o en un local de unos 1.730 metros cuadrados en el n¨²mero 18 de paseo de Gr¨¤cia. Conseguir la tienda que anteriormente ocup¨® la firma Levi¡¯s ha sido una aut¨¦ntica traves¨ªa por el desierto para el gigante japon¨¦s. Ha tenido que esperar ocho a?os (anunci¨® el tanteo al mercado espa?ol cuando present¨® resultados en 2009) y ha sido testigo de c¨®mo mejoraban las pujas sus m¨¢ximos competidores (Desigual e Inditex), que le han ido arrebetando los locales por los que se interesaba, especialmente en los ¨²ltimos cuatro a?os. La b¨²squeda de un macroespacio en el centro tur¨ªstico es vital para estas marcas, base de la motivaci¨®n de este duelo entre grandes grupos.

Fue a mediados de 2013 cuando Tadashi Yanai, fundador y presidente de Uniqlo (y hombre m¨¢s rico de Jap¨®n) anunci¨® que su objetivo para 2020 era desbancar a Inditex y convertirse en la empresa de retail m¨¢s potente del planeta. Tambi¨¦n fue la fecha en la que intensific¨® sus inter¨¦s por el mercado espa?ol en un respiro de la crisis. Fast Retailing ¨Cla matriz de Yanai a la que pertenece Uniqlo, junto J. Brand, Theory, Comptoir des Cotonniers y Helmut Lang¨C, volvi¨® a apostar por el desembarco del buque insignia de la casa. Era el momento perfecto para que los b¨¢sicos japoneses y la venerada ropa t¨¦cnica de Uniqlo aterrizase en Barcelona.

En 2014 se interes¨® por un local en plaza Catalunya, en la antigua sede de Caja Madrid, pero Desigual hizo una mejor oferta para abrir un local de 3.000 metros cuadrados. Cuando la m¨ªtica tienda Vin?on anunci¨® el cierre de su local en 2015 en la zona alta de paseo de Gr¨¤cia, fuentes inmobiliarias aseguran que los japoneses volvieron a la carga y se interesaron por este apreciado espacio modernista ¨Ces la antigua casa y estudio del pintor Ramon Casas¨C. Esa batalla la gan¨® Inditex. En ese local, comprometi¨¦ndose a restaurar el espacio con t¨¦cnicos del Ayuntamiento, el gigante espa?ol ha colocado la tienda insignia de Massimo Dutti: 2.000 metros cuadrados con dos plantas y tecnolog¨ªa punta para atraer a los turistas que visitan la Pedrera.

Las apuestas tambi¨¦n desprend¨ªan que Uniqlo finalmente se situar¨ªa en la plaza Catalunya, esta vez en la antigua sede del BBVA ¨Cun edificio hist¨®rico proyectado por el mismo arquitecto que construy¨® el Palacio Nacional de Montju?c para la Exposici¨®n Internacional de 1929, el vasco Eugenio Pedro Cendoya¨C. Amancio Ortega lo resolvi¨® comprando todo el edificio por unos 100 millones de euros? y abriendo las pasadas navidades una espectacular flagship de Zara. El espa?ol se adelant¨®, otra vez, a Yanai.

Emplazado en un edificio de la familia Valls Taberner, Inditex, seg¨²n fuentes inmobiliarias, tambi¨¦n se mostr¨® interesado por los 1.700 metros cuadrados de la tienda que abrir¨¢ en oto?o su competidor asi¨¢tico. El gallego podr¨ªa haber conquistado tres de las esquinas de la confluencia de Gran Via con paseo de Gr¨¤cia. A un lado, el ¡®macrolocal¡¯ de Zara que est¨¢ reformando (pasar¨¢ de los 2.500 metros cuadrados actuales a los 4.000), en otra esquina, el de Massimo Dutti y justo en la que no ocupa el nuevo H&M, otro local del gigante espa?ol. Pero Yanai, pese a los requirimientos que tambi¨¦n ha impuesto el Ayuntamiento, finalmente podr¨¢ estrenar local en Barcelona. La moratoria de los hoteles del consistorio paraliz¨® los planes de un hotel de la cadena Me en el edificio y con ella los planes de obra de la tienda, lo que incluso plante¨® un cambio de estrategia comercial a Madrid, pero el di¨¢logo con las instituciones, intermediado por la consultora Busquets&G¨¤lvez, ha surtido efecto.

?La aut¨¦ntica batalla, m¨¢s que una guerra de marcas, es por el espacio. El centro de Barcelona es peque?o y ninguno de estos grandes grupos quiere locales inferiores a 2.000 metros cuadrados?, explica Miquel Laborde, de la consultora Laborde y Marcet, especializada en patrimonio, inversiones y retail.

Uniqlo llegar¨¢ en oto?o y fuentes de la firma aseguran a S Moda que m¨¢s all¨¢ de las razones ?de creaci¨®n e innovaci¨®n? con las que justificaron su desembarco en la capital catalana en la escueta nota de prensa, tambi¨¦n lo han hecho por el atractivo tur¨ªstico y ?los ocho millones de turistas anuales? que recibe la ciudad. ?Espa?a es un mercado crucial para expandir nuestro negocio?, apuntan las mismas fuentes. ?Con el pa¨ªs recuper¨¢ndose de la crisis financiera, creemos ofrece excelentes oportunidades para Uniqlo?, a?aden.

Las cosas, no obstante, no est¨¢n yendo a Yanai como esperaba con su firma estrella. Los analistas no ven muy clara la expansi¨®n de Uniqlo en los suburbios estadounidenses, el a?o pasado los beneficios de Fast Retailing cayeron a la mitad y su fortuna sufri¨® un recorte de 4.800 millones de d¨®lares. Aunque sigue siendo el m¨¢s adinerado de su pa¨ªs, ocupa el puesto 57 de la lista Forbes, bastante alejado de la segunda posici¨®n de Ortega. Ahora podr¨¢ batirse?con ¨¦l, frente a frente, en una de las esquinas m¨¢s comerciales de Barcelona.