Betsey Johnson, la firma olvidada que ha rescatado con entusiasmo la Generaci¨®n Z

A sus 80 a?os reci¨¦n cumplidos, Betsey Johnson no se pod¨ªa imaginar la segunda vida de la que est¨¢ disfrutando su marca en este momento. Esta dise?adora, conocida por sus extensiones de pelo de colores y por recorrer la pasarela haciendo volteretas laterales, vuelve a estar en el radar de TikTokeras y prescriptoras de estilo.

Pinterest y Depop est¨¢n a reventar de fotos de los dise?os kitsch de Johnson, tanto recientes como de segunda mano. Aunque llevamos una temporada de retorno de marcas olvidadas desde los 90, en este caso no hay indicios de un rebranding consciente. Betsey Johnson sigue teniendo debilidad por el rosa, el brilli-brilli, los cors¨¦s y los estampados abigarrados, la misma est¨¦tica que consagr¨® a la marca como la m¨¢s popular en las fiestas de graduaci¨®n de las adolescentes americanas durante la d¨¦cada de los 90.?

Johnson define su estilo como ¡®punk bonito¡¯, aunque el New Yorker lo describe como ¡®una idea casi c¨®mica de lo ultra femenino que se endurece con estampado de leopardo, tachuelas o calaveras¡¯. Como ejemplo, una camiseta negra con el lema Pintalabios, Diamantes, Champa?a y Rock and Roll que se vende en Depop; o sus bolsos en forma de? porci¨®n de pizza o cupcake. ?Qu¨¦ ha pasado para que este punk de centro comercial se haya convertido en una de las marcas m¨¢s virales?

La respuesta es Olivia Rodrigo, que ha elegido a Betsey Johnson en varias de sus apariciones p¨²blicas. La que m¨¢s repercusi¨®n tuvo fue probablemente la Gala del Met 2021, en la que la artista combin¨® un vestido de Versace con unas horquillas de mariposas de la colaboraci¨®n entre Betsey Johnson y Jennifer Behr. Tambi¨¦n ha llevado Betsey Johnson vintage durante el lanzamiento de su ¨¢lbum Sour Prom, durante la reciente gira, en su video ¡®Brutal¡¯ y en portada de revistas. Las estilistas de Rodrigo, las hermanas Chloe y Chenelle Delgadillo se pusieron en contacto directamente con Johnson para pedirle modelos vintage, llegando incluso a husmear en el armario de la dise?adora. Pero Rodrigo no es la ¨²nica celebrity que se ha dejado convencer por el encanto Y2K de la marca. La TikToker Addison Rae se visti¨® con un vestido de Betsey Johnson para la alfombra roja de los People Choice Awards, Bella Hadid ha sido fotografiada con su bolso modelo Taxi, y varias prendas vintage han hecho aparici¨®n en la serie Euphoria. ¡°Ni en un mill¨®n de a?os me hubiera imaginado que mis dise?os de los 90 ser¨ªan tan populares 20 a?os despu¨¦s¡±, ha declarado Johnson a la publicaci¨®n estadounidense Page Six. ¡°?Y que fueran llevados por algunas de las chicas m¨¢s estilosas del planeta!. Mi lema pretty and punk nunca fue una tendencia, fue una manera de pensar, y me parece incre¨ªble que a¨²n sea relevante¡±, coment¨®.

La historia de Betsey Johnson tiene m¨¢s enjundia de lo que en un principio pudiera parecer. Empez¨® en la moda como editora de la revista Mademoiselle, puesto al que accedi¨® tras ganar la misma beca de trabajo que Sylvia Plath y Joan Didion. Para complementar el modesto sueldo que ganaba en la revista, comenz¨® a dise?ar unas camisetas con remates de terciopelo y lazo. Los tops se colaron en una de las editoriales de moda de Mademoiselle y se hicieron tan populares en Nueva York, que Kim Novak escribi¨® a la revista para comprar uno.

Sus dise?os empezaron a venderse en la m¨ªtica tienda neoyorquina Paraphernalia, frecuentada por Andy Warhol, Nico, Edie Sedgwick y Patti Smith. All¨ª Johnson se hizo amiga de los integrantes de la Velvet Underground, y empez¨® a dise?arles ropa: ¡°Lou Reed ped¨ªa ante gris pero Maureen Tucker y Sterling Morrison me daban carta blanca con el terciopelo y las tachuelas¡±, ha declarado. Durante aquella ¨¦poca se enamor¨® del m¨²sico avant garde John Cale, uno de los fundadores de la banda. En 1968 se casaron, con Warhol como fot¨®grafo de la ceremonia. Poco despu¨¦s Cale dej¨® la Velvet Underground y Johnson y ¨¦l se divorciaron.

En 1977 la dise?adora fund¨® su propia marca y abri¨® una tienda en el Soho neoyorkino. Durante las d¨¦cadas de los 80 y los 90 el negocio fue viento en popa. Las chicas ¡®it¡¯ de la ¨¦poca, como Debbie Harry, Daryl Hannah y las integrantes de B-52, llevaban Betsey Johnson. Las supermodelos de los 90 eran habituales en sus desfiles, y de hecho, un momento en el que Adriana Lima decide bajarse el top en un desfile de 1998 es hoy una de las b¨²squedas relacionadas con la marca m¨¢s populares en Google Trends.

Pero a la vez que Johnson abr¨ªa tiendas a una velocidad de v¨¦rtigo, y que llevar uno de sus vestidos en una fiesta se convert¨ªa en un rito de paso adolescente, la marca comenz¨® a diversificar su oferta. La dise?adora vendi¨® licencias a granel: desde menaje del hogar a equipaje, y su esencia a¨²n un tanto underground se perdi¨® completamente. Esta ubicuidad tampoco no protegi¨® al negocio frente a la crisis econ¨®mica de 2008 y la empresa se declar¨® en bancarrota. En 2010 el propietario de la marca de calzado Steve Madden se hizo cargo de la deuda de m¨¢s de 48 millones de d¨®lares de Johnson y tom¨® el control de la empresa. La dise?adora conserv¨® su cargo como directora creativa, pero dej¨® de ser propietaria de la marca. Durante la pandemia estuvo en ERTE.

La dise?adora est¨¢ de vuelta en activo. Para celebrar la entrada en su novena d¨¦cada, Johnson ha lanzado una colecci¨®n?de estilos asequibles, que incluye un tut¨² rosa y un bolso dorado en forma de botella de champ¨¢n. A finales de agosto la dise?adora celebr¨® su 80 cumplea?os en Hollywood rodeada de nuevos fans como la actriz Chloe Cherry de Euphoria y concursantes de RuPaul Drag Race. A la fiesta tambi¨¦n se uni¨® su nueva pareja, al que conoci¨® mientras hac¨ªa la compra. Al contrario de lo que dec¨ªa Scott Fitzgerald, para Betsey Johnson la vida en Am¨¦rica est¨¢ llena de segundos actos.