Nacieron para proteger a los marineros y Coco Chanel viajaba a Normand¨ªa por ellas: las camisetas de rayas que son patrimonio franc¨¦s

A finales del a?o pasado el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, recibi¨® en la Casa Blanca a su hom¨®logo franc¨¦s, Emmanuel Macron. Biden celebr¨® un gran evento con m¨¢s de 300 invitados, la primera cena de Estado de su presidencia, y entre los regalos que Macron le llev¨® con motivo de esta visita oficial hab¨ªa un jersey de Saint James, una compa?¨ªa centenaria nacida en Normand¨ªa conocida por sus jers¨¦is y camisetas de rayas marineras. La marca, que naci¨® para crear prendas que protegieran del fr¨ªo y la humedad a los pescadores de la zona, es parte de la historia gala: suma ya 134 a?os, cuenta con un ¨²nico centro de producci¨®n junto al monte Saint-Michel y desde 2012 es considerada Empresa del Patrimonio Vivo de Francia (EPV), un sello de calidad que el Estado renueva cada cinco a?os y con el que se reconoce el saber hacer de excelencia de algunas compa?¨ªas francesas.

Cuenta?Luc Les¨¦n¨¦cal, presidente de la firma desde 2013, que todo empez¨® con ¡°unos jers¨¦is con un tricotaje de lana muy apretado que los hac¨ªa casi impermeables para proteger a los marinos de las tempestades, y unos a?os m¨¢s tarde llegaron las marini¨¨res (camisetas de rayas marineras) de algod¨®n¡±. Esos jers¨¦is de lana, curiosamente, pasaron a llamarse pronto chandail, porque entre campa?a y campa?a de pesca los marineros viajaban al sur de Inglaterra a vender ajos, y para hacerlo gritan ¡°Marchand d¡¯ail!¡±?(¡°?vendo ajos!¡±), expresi¨®n que da origen luego a la espa?ola ch¨¢ndal, seg¨²n detallan en la marca. Pero ?c¨®mo esas prendas nacidas para el duro trabajo del mar acabaron llegando a desfiles y convirti¨¦ndose en uniforme oficioso del estilo franc¨¦s? ¡°El primer hito es Coco Chanel, que ven¨ªa a menudo a Deauville, la leyenda cuenta que vio a los marinos guapos y elegantes con sus jers¨¦is y decidi¨® vestirse con esa prenda. Y luego otros dise?adores como Jean-Paul Gaultier llevaron esas prendas ic¨®nicas al mundo de la moda¡±, explica?Les¨¦n¨¦cal. ¡°Otro hito es el establecimiento de las vacaciones pagadas, que se establecen en Francia en 1970, porque la gente empieza a ir de vacaciones por el pa¨ªs y descubre el jersey bret¨®n y la marinera, los compran para tener una prenda chic y c¨®moda en vacaciones y luego vuelven a las ciudades y llevan estas prendas en su vida cotidiana¡±, a?ade.

Brigitte Bardot o Serge Gainsbourg popularizaron las prendas de esta firma, que tiene su sede en la localidad de Saint James, junto a la bah¨ªa del monte Saint-Michel, y ¡°siempre ha luchado por mantener la producci¨®n en Francia y rechazar la deslocalizaci¨®n¡±, recalca su presidente. En la actualidad 260 personas trabajan en su f¨¢brica, donde se mantienen y ense?an oficios como el de tejedor, remendador o remallador. ¡°Los remalladores, que ensamblan malla a malla el cuello al cuerpo de un jersey, aprenden un oficio manual, muy t¨¦cnico, que no se ense?a en los centros de formaci¨®n profesional, es importante transmitir ese saber hacer y evolucionar dentro de la empresa, la directora actual de la f¨¢brica es una antigua modista¡±, se?ala?Les¨¦n¨¦cal.

Le¨®n Legallais fue quien dio forma a esta compa?¨ªa?a finales del siglo XIX, cuando comenz¨® a tejer lanas que luego comercializaba en Breta?a y Normand¨ªa, y en los a?os setenta del siglo XX la compa?¨ªa se estableci¨® como un referente dentro de las prendas n¨¢uticas en Francia. Su uni¨®n con el mar no ha dejado de estar presente nunca: la compa?¨ªa es una de las proveedoras de los ej¨¦rcitos franceses. ¡°La actividad con ellos representa hoy un 10% de las prendas que fabricamos. Hacemos las marineras de rayas de algod¨®n y los jers¨¦is de lana con los botones en el hombro para la Marina, tambi¨¦n para los oficiales, y hacemos los jers¨¦is en color caqui del Ej¨¦rcito de Tierra y otros en un azul muy espec¨ªfico para el Ej¨¦rcito del Aire. Son contratos de tres a?os con un concurso p¨²blico¡±, concreta?Les¨¦n¨¦cal. A?ade que el origen de la marinera aut¨¦ntica segu¨ªa ¡°un decreto de Napole¨®n y ten¨ªa 21 rayas horizontales, hay varias leyendas sobre el porqu¨¦, una dice que estas rayas permiten distinguir a un marino que cae del barco y otra que las 21 rayas simbolizan las 21 victorias principales de Napole¨®n¡±.

En la actualidad la compa?¨ªa exporta el 40% de su producci¨®n, y no se limita a los jers¨¦is y las camisetas de rayas, sino que explora nuevos estampados y materiales y ha acabado por convertirse en algo m¨¢s que un uniforme vacacional o deportivo. ¡°Desde hace unos 10 a?os hemos visto una transformaci¨®n de la manera en que los franceses se visten para ir a la oficina. Antes se iba en traje, ahora es casual-chic, y en La D¨¦fense (centro financiero parisino) ves que mucha gente lleva un jersey de Saint James¡±, indica?Les¨¦n¨¦cal. Sostiene que una de las claves de sus prendas es que son duraderas y resistentes. Y que en su f¨¢brica no se tira nada: ¡°El 96% de los restos de la producci¨®n de lana y algod¨®n son reciclados, con el algod¨®n fabricamos futones y con la lana paneles de aislamiento t¨¦rmico y sonoro¡±.