Nina Simone: una historia de dolor, intolerancia y locura

En 1986 un anuncio televisivo realizado por el director Ridley Scott para el perfume Chanel n¨²mero 5 da la vuelta al mundo. La actriz Carol Bouquet, protagonista del spot, se presenta como la imagen de una mujer libre y audaz atravesando los paisajes de western de Monument Valley. Pero es su banda sonora, el tema My Baby Just Cares for Me, la que obtiene el mayor reconocimiento popular. La canci¨®n devuelve la voz poderosa de una mujer, negra y radical. Se llama Nina Simone. Y su vida y su m¨²sica dibujan una historia legendaria cruzada por el dolor y la intolerancia, el ¨¦xito y el compromiso social, la pasi¨®n y la locura.

El documental What happened, Miss Simone?, dirigido por la directora Liz Garbus, una realizadora que cuenta en su haber con trabajos dedicados a personajes como el ajedrecista Bobby Fisher o la estrella Marilyn Monroe, se sumerge a trav¨¦s de testimonios, archivos musicales y entrevistas en la vida de la cantante dibujada con sus luces y sus sombras. El combate de una mujer que luch¨® por la libertad de su arte y su m¨²sica y su identidad como afroamericana. El conflicto ¨ªntimo de una creadora que tuvo que hacer frente a sus propias contradicciones, como estrella y como artista comprometida.

Presentado en el pasado Festival de Sundance donde fue acogido calurosamente, What happened, Miss Simone? ha sido producido en colaboraci¨®n con Netflix. El documental toma el t¨ªtulo de un art¨ªculo escrito por la poeta y activista de los derechos civiles Maya Angelou, publicado en la revista Redbook en la d¨¦cada de los setenta, en el que se interrogaba por la artista despu¨¦s que esta se hubiera ?exiliado¡± de los Estados Unidos. Un trabajo de investigaci¨®n que viene a sumarse a los documentales que en los ¨²ltimos a?os han intentado atrapar la leyenda de una int¨¦rprete cuya carrera musical estuvo marcada por su condici¨®n de mujer negra.

Esta reivindicaci¨®n orgullosa de su negritud Black is beautiful que la cantante abander¨® a lo largo de su vida y que acabar¨ªa repercutiendo en su carrera art¨ªstica, ha motivado las protestas de muchos de sus fans ante el biopic Nina (Cynthia Mort, 2015), el otro proyecto cinematogr¨¢fico sobre la int¨¦rprete, acusado de haber enmascarado y edulcorado su figura comenzando por el aclaramiento de la piel de la protagonista, la actriz de origen dominicano Zoe Saldana.

Zoe Saldana interpreta a la cantante en el biopic ¡®Nina¡¯, un trabajo muy criticado, entre otras cosas, por elegir a una actriz con la piel m¨¢s clara que ella.

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El documental aborda sus or¨ªgenes humildes en un pueblo de Carolina del Norte, sus primeros ¨¦xitos en los escenarios de Nueva York a finales de los a?os cincuenta, su debut en el Festival de Jazz de Newport, su consagraci¨®n como diva, su conversi¨®n en artista comprometida y el exilio en Europa. Lo hace con la aportaci¨®n, entre otros, de testimonios como el de su hija Lisa o su director musical, Al Schakman y, sobre todo, de la propia Nina Simone y sus canciones. Reconstruye as¨ª el ¡®enigma Simone¡¯, la fuerza misteriosa de una mujer que acab¨® canalizando y al mismo tiempo, subvirtiendo todos los g¨¦neros y estilos: cl¨¢sico, g¨®spel, jazz, rhythm and blues, pop, folk o protest song.

Pianista virtuosa e int¨¦rprete asombrosa, Nina Simone realiza junto a su marido y m¨¢nager, Andrew Stroud (un antiguo polic¨ªa de Broonklyn con el que vivi¨® una tomentosa relaci¨®n de amor-odio), una carrera se?alada en un primer momento por las reglas del show bussines tradicional que m¨¢s tarde se transformar¨ªa en una b¨²squeda, nunca conclu¨ªda, de su propia construcci¨®n como mujer y artista en libertad.

Eunice Waymon ¨Cnombre real de la cantante¨C destaca desde muy temprano por sus facultades excepcionales para los estudios cl¨¢sicos de piano. Int¨¦rprete precoz, su futuro profesional pasa por convertirse en la primera mujer de raza negra que suba al escenario de Carnegie Hall para interpretar m¨²sica cl¨¢sica. Una vocaci¨®n que finalmente quedar¨¢ truncada a causa de las barreras raciales como la propia Simone recuerda sin descanso a lo largo de su vida. Abandonada la senda de la m¨²sica cl¨¢sica y convertida en Nina Simone ¨Cen honor de la actriz francesa Simone Signoret¨C inicia una carrera como int¨¦rprete de aquella ¡°m¨²sica del diablo¡± que su madre reprobaba cuando acud¨ªan juntas a la iglesia local de Tryon.

La frustrada pianista cl¨¢sica se curte en estos primeros a?os actuando en toda clase de tugurios y clubs de segunda categor¨ªa donde no tard¨® en llamar la atenci¨®n por su forma de interpretar y por los arreglos innovadores que imprim¨ªa a viejas canciones. Desaparecida la cantante de jazz Billie Holiday, Nina Simone aparece como la nueva sacerdotisa del jazz ¨Cuna denominaci¨®n como g¨¦nero musical que la cantante siempre rechazar¨¢ por tratarse de una invenci¨®n de los cr¨ªticos blancos¨C destinada a ocupar el trono vacante. Simone consigue su primer gran reconocimiento interpretando un cl¨¢sico como I Love You, Porgy de la comedia musical Porgy and Bess. Consigue hacerse un hueco en el panorama pop gracias a canciones como Do not Le Me Be Misunderstood que el grupo The Animals convierte en un ¨¦xito juvenil o la turbadora I Put A Spell On You incluida en la banda sonora de 50 sombras de Grey versionada por Annie Lennox.

Nina Simone, una herencia musical reivindicada por las j¨®venes generaciones del jazz y del soul.

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A lo largo de los a?os sesenta, Nina Simone aparece como esa int¨¦rprete prodigiosa que filtra y es capaz de reunir a la vez, Billie Holiday, Bob Dylan, Johan Sebastian Bach, Ray Charles, Jacques Brel o Miriam Makeba. Sus versiones de temas como Ne me quitte pas o My way pasan a la historia m¨¢s emotiva del cancionero del siglo XX. Son los a?os en los que la cantante afirma su compromiso con los derechos civiles y su lucha contra la discriminaci¨®n racial. Composiciones como Mississippi Goddam (censurada en la mayor¨ªa de las radios) expresan su rabia, su canto airado. Algunos de sus recitales se convierten en proclamas incendiarias ante un p¨²blico blanco temeroso de acabar linchado al finalizar el concierto. Simone estar¨¢ en el grupo de artistas, junto a Harry Belafonte, Joan Baez, Anthony Perkins, Peter, Paul & Mary y otros, que participa en la famosa Marcha de Selma (1965) promovida por Martin Luther King contra la discriminaci¨®n racial. En su memoria bailan los fantasmas del pasado y el recuerdo de aquel concierto en el que tuvo que ver como sus padres eran desalojados de la primera fila y recluidos al final del teatro.

Despu¨¦s del asesinato de l¨ªder negro en 1968, Simone se alinear¨¢ con las posiciones m¨¢s radicales que promueven movimientos como los Black Panthers y activistas como Storkely Carmichael. Un compromiso que como la propia cantante se?alar¨¢ en su biograf¨ªa, I Put A Spell On You (1992), acab¨® perjudicando su carrera y la empuj¨® finalmente a dejar los Estados Unidos. Liberia, Suiza, Inglaterra y finalmente Francia, su pa¨ªs de adopci¨®n, se?alan su itinerario a partir de la d¨¦cada de los setenta. A principios de los a?os 90 se le diagnostica trastorno bipolar y su nombre aparece en las p¨¢ginas de sucesos cuando dispara a dos j¨®venes a los que acusa de molestarla mientras descansaba en su jard¨ªn. La cantante mor¨ªa en el a?o 2003 a la edad de 70 a?os a causa de c¨¢ncer.

Hoy, cuando su herencia musical y su compromiso art¨ªstico es reivindicado por las j¨®venes generaciones del jazz y del soul, de Erykah Badu a Jamie Cullum, la voz de Nina Simone, esa mezcla siempre en tensi¨®n de gravedad y dulzura, se escucha m¨¢s contempor¨¢nea que nunca. Como muestran las secuencias musicales de What happened, Simone? una artista irrepetible sobre los escenarios y, sobre todo, una voz por la que la m¨²sica parec¨ªa fluir como una corriente el¨¦ctrica surgida desde el centro m¨¢s profundo de la tierra.

El documental ¡®What happened, Miss Simone?¡¯ repasa la vida de la cantante a trav¨¦s de testimonios, archivos musicales y entrevistas.