La historia de la mujer de 79 a?os que logr¨® arrebatarle el n¨²mero uno de la Navidad a Mariah Carey

Desde 2019, por estas fechas, Mariah Carey no hab¨ªa tenido problemas para posicionar su c¨¦lebre All I Want for Christmas Is You en lo m¨¢s alto del Billboard Hot 100, la lista de sencillos estadounidense. Pero esta temporada, tras cuatro a?os consecutivos teni¨¦ndose que conformar con el segundo puesto, las tornas han cambiado: Rockin¡¯ around the Christmas Tree, el villancico en clave rockabilly que Brenda Lee grab¨® con 13 a?os en 1958, al fin ha alcanzado el n¨²mero uno. El videoclip que recientemente estren¨® en YouTube para conmemorar el 65 aniversario del tema y su entra?able presencia en TikTok, al parecer, han dado sus frutos. Escasos d¨ªas antes de cumplir 79, ya es la artista de mayor edad en conseguir tal logro.

Compuesta por Johnny Marks, un jud¨ªo que a pesar de no festejar la Navidad se especializ¨® en este subg¨¦nero (suyas son Rudolph, the Red-Nosed Reindeer, popularizada por Gene Autry, o Run Rudolph Run, por Chuck Berry), y producida por Owen Bradley, en realidad Rockin¡¯ around the Christmas pas¨® del todo inadvertida cuando se public¨® el 24 de noviembre de 1958. Hasta 1960, meses despu¨¦s de conseguir su primer n¨²mero uno con I¡¯m Sorry, no alcanz¨® el puesto 14. Y tras d¨¦cadas siendo ignorada por gran parte del p¨²blico, Hollywood la resucit¨® de forma inesperada, incluy¨¦ndola en Solo en casa, la segunda cinta m¨¢s taquillera de 1990.

¡°Alguien me llam¨® y me dijo: ¡®?Has visto la pel¨ªcula Solo en casa? Deber¨ªas, porque tienen a Rockin¡¯ destacada en ella¡¯. Fue en ese momento cuando realmente despeg¨® entre la audiencia m¨¢s joven. Sab¨ªa que era algo especial, pero nunca se sabe qu¨¦ se convertir¨¢ en un ¨¦xito; si lo supi¨¦ramos, todos tendr¨ªamos ¨¦xitos todos los d¨ªas. Ha sido un regalo maravilloso¡±, cont¨® a Billboard en 2019 acerca de cu¨¢ndo tom¨® conciencia de su verdadero potencial. ¡°Siempre pens¨¦ que I¡¯m Sorry ser¨ªa mi canci¨®n insignia. Y lo es. Pero tambi¨¦n lo es Rockin¡¯. Cuando alguien piensa en Brenda Lee ahora, piensa en Rockin¡¯ Around the Christmas Tree¡±, apostill¨® por su parte en 2021 en el diario The Tennessean.

De la pobreza al estrellato

Nacida el 11 de diciembre de 1944, desde peque?a Lee fue consciente de sus portentosas cuerdas vocales. Con 5 a?os gan¨® un concurso de cante local. Y a los 8 se convirti¨® en el principal sost¨¦n econ¨®mico de su familia cuando su padre, carpintero de profesi¨®n, falleci¨® despu¨¦s de que le cayera un martillo en la cabeza. ¡°Al morir pap¨¢, s¨¦ que tuvo que haber sido duro para mi madre mantener a tres hijos y tener que ir a trabajar a una f¨¢brica de algod¨®n 16 horas al d¨ªa. Nunca qued¨® grabado en piedra que ¨¦ramos pobres, pero lo sab¨ªamos¡±, confes¨® hace un lustro en la revista Rolling Stone.

Su gran oportunidad a nivel nacional llegar¨ªa en 1956, con apenas 11 a?os: a las pocas semanas de interpretar en el programa de variedades Ozark Jubilee de la cadena ABC el tema Jambalaya (On the Bayou), del cantante country Hank Williams, el sello Decca Records no la dej¨® escapar. Ten¨ªa madera de estrella. Y no solo local. En aquellos tiempos en que los artistas no tomaban vuelos transatl¨¢nticos, su m¨¢nager, Dub Alllbitren, le program¨® una gira en 1959 en Francia. En los a?os siguientes visit¨® asiduamente Sudam¨¦rica, Australia, Jap¨®n (donde se present¨® una treintena de veces) y el resto de Europa. De hecho, unos entonces desconocidos The Beatles la telonearon en 1962 en el Star-Club de Hamburgo. Como el propio John Lennon declar¨® tiempo m¨¢s tarde: ¡°Tiene la mejor voz del rock¡¯n¡¯roll de todas¡±. Su admirado Elvis Presley opinaba lo mismo.

Pese a que una edad muy temprana se vio obligada a trabajar sin descanso, ella sostiene que no le arrebataron su infancia. ¡°Ten¨ªa gente que se preocupaba por m¨ª¡±, lleg¨® a confesar la semana pasada en The New York Times, donde detall¨® que siempre que pod¨ªa asist¨ªa a la escuela secundaria en Nashville y que, ¡°aunque no lo hac¨ªa muy a menudo¡±, Allbritten le permit¨ªa priorizar su vida social antes que sus obligaciones en la carretera. Ahora bien, por agotadora que fuera su rutina, siempre tuvo claro su cometido. ¡°Muchos de nosotros, los sure?os rurales como Little Richard y yo, sab¨ªamos que esa era nuestra salida. Era la manera en que pod¨ªamos mejorar la vida de todos los que nos rodeaban, de nuestra familia¡±, reiter¨® en Rolling Stone.

M¨¢s all¨¢ de colocar en la d¨¦cada de los sesenta 46 canciones en el top 100 estadounidense (solo fue superada por The Beatles, Elvis y Ray Charles), y despachar 100 millones de copias de sus ¨¢lbumes, Lee consigui¨® algo inaudito: ganarse las simpat¨ªas de las adolescentes en una ¨¦poca en la que las estrellas masculinas dominaban el mercado. Hace un par de a?os comparti¨® su teor¨ªa al respecto en Women of Rock Oral History Project: ¡°No era una reina de la belleza ni nada que se le pareciera. A las chicas les gust¨® eso porque finalmente hab¨ªa alguien con quien pod¨ªan identificarse y pensar: ¡®Ella es como yo¡¯. Nunca fui una amenaza para ellas o sus novios. Por eso mismo, me tomaron bajo su protecci¨®n¡±. A la pregunta de c¨®mo en sus baladas m¨¢s populares fue capaz de transmitir el anhelo o el dolor de una ruptura siendo tan joven, ni ella misma tiene respuesta. ¡°Tuve mi primera cita de soltera con 18 a?os y a¨²n sigo casada con ¨¦l, as¨ª que no tengo ni idea de d¨®nde vino esa emoci¨®n¡±, brome¨® en aquella ocasi¨®n.

El hito de Rockin¡¯ Around the Christmas Tree supone el ep¨ªlogo a una carrera legendaria. Sobre todo, tras retirarse de los escenarios en 2020. Como hace unos d¨ªas coment¨® en The New York Times, no tiene intenci¨®n de actuar en vivo porque ¡°creo que ahora estoy ganando m¨¢s que cuando estaba cantando¡±. Con un extenso repertorio que abarca g¨¦neros como el rock, el pop y el country, la Dolly Parton y Taylor Swift de su generaci¨®n ya no tiene nada que demostrar a estas alturas.