El Lower East Side de NY es el nuevo Magaluf

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La canci¨®n Partners in crime de The Strokes, la banda indie rock m¨¢s famosa del Lower East Side neoyorquino, suena como una invocaci¨®n premonitoria. Desde hace dos a?os, este barrio encajado entre Nolita y Chinatown ha sucumbido al en¨¦simo cap¨ªtulo de su proceso de gentrificaci¨®n, que arranc¨® en 2007 con el traslado del New Museum a sus calles. Las clases trabajadoras y los inmigrantes han sido sustituidos por los desfiles de moda, las boutiques de post¨ªn y los nuevos locales de ocio y restauraci¨®n. Estos ¨²ltimos, sobre todo los que sirven alcohol y m¨²sica hasta la madrugada, se han convertido en un quebradero de cabeza para los vecinos del barrio. Las ruidosas y sucias costumbres de los visitantes de fin de semana y la inacci¨®n de quienes se benefician de ellas ha provocado una rebeli¨®n en favor de la urbanidad. A falta de una Bastilla que asaltar, los residentes del Lower East Side han encontrado en internet su particular trinchera para denunciar y perseguir a quienes no les dejan vivir en paz.

La asociaci¨®n LES Dwellers (en espa?ol, los moradores del Lower East Side) ha emprendido una campa?a de hostigamiento contra los protagonistas de lo que ya se conoce como hell¡¯s square o cuadril¨¢tero del infierno, una confluencia de cuatro calles que re¨²ne 55 locales y 8 tiendas con licencia para la venta de bebidas alcoh¨®licas. La publicista Diem Boyd, fundadora de la iniciativa, decidi¨® en 2012 constituir una agrupaci¨®n que recogiera el malestar de los vecinos ante lo que consideraban ¡°una degradaci¨®n intolerable y dudosamente legal del espacio p¨²blico¡±, seg¨²n explican en su p¨¢gina de internet. En este tiempo han analizado la realidad administrativa del sector y han recogido datos y denuncias (183 en 2014) sobre lo que est¨¢ sucediendo. Ante el progresivo deterioro de las condiciones de vida del barrio, hace unos meses decidieron ir m¨¢s all¨¢ y lanzaron su web para dar a conocer los excesos que se cometen y poner en evidencia a sus autores a trav¨¦s de v¨ªdeos grabados con tel¨¦fonos m¨®viles.

Seg¨²n LES Dwellers, los males que aquejan al nuevo patio de recreo de Manhattan pasan por la afluencia en las calles de gente ebria?hasta altas horas de la madrugada, las?peleas entre j¨®venes universitarios y los orines y los v¨®mitos a espuertas. Adem¨¢s denuncian la existencia de azoteas convertidas en terrazas clandestinas y la invasi¨®n de limusinas y otros utilitarios estacionados de mala manera en las aceras. Por no hablar de las condiciones insalubres y peligrosas que provocan las botellas rotas y los preservativos tirados en la v¨ªa p¨²blica. Todos estos problemas han colmado la paciencia de los vecinos, que, c¨¢mara en mano, han decidido perseguir e increpar a los v¨¢ndalos. Los v¨ªdeos recopilados estos a?os ya est¨¢n en internet.

Alcohol sin l¨ªmites, gritos a deshoras y violencia en las calles. El nuevo paisaje nocturno del Lower East Side dista mucho de la tranquila postal diurna que describen las gu¨ªas de viajes o las idas y venidas de Taylor Swift a su gimnasio, el SUV del Bowery. En los ¨²ltimos a?os este rinc¨®n situado a orillas del r¨ªo East ha conseguido zafarse de su fama de barrio peligroso. Las galer¨ªas que han florecido a ra¨ªz de la presencia del New Museum y la apertura de?bares como Cherche Midi o Patac¨®n Pisao, de estilo venezolano, han convertido estas calles en un lugar de peregrinaci¨®n para los modernos locales. En el Lower East Side se encuentran algunos de los restaurantes de cocina internacional m¨¢s populares de Manhattan, como Ivan Ramen, Mission Cantina o Fung Tu. Menci¨®n aparte merece Freemans, uno de los templos de papeo hipster m¨¢s famosos de Nueva York y quiz¨¢s la primera casa de acogida de los lumberjacks urbanos.

Desde luego, semejante efervescencia parece el sue?o de cualquier barrio. Pero el problema, seg¨²n los activistas de LES Dwellers, llega por la noche. Lugares de moda como el c¨¦lebre rooftop del hotel Chantelle, el speakeasy Death & Co. o el club Skinny, que acaban de reformarlo duplicando su tama?o, son una pesadilla para los vecinos. Ni la presencia habitual de celebridades como Kim Kardashian o Lady Gaga les reconforta. Desde 2012, la asociaci¨®n de Diem Boyd se ha reunido repetidas veces con los organismos locales y la New York State Liquor Authority. Las s¨²plicas para que dejen de conceder licencias en n¨²meros pr¨¢cticamente correlativos no han tenido demasiado ¨¦xito. De momento, solo han conseguido paralizar temporalmente la que corresponde al n¨²mero 106 de la calle Rivington. Una victoria p¨ªrrica.

Los integrantes de LES Dwellers han perfeccionado su t¨¦cnica gracias a la asesor¨ªa legal con la que cuentan. No solo han fijado su objetivo en los ruidosos asistentes de los locales, sino tambi¨¦n en los responsables de los mismos. Seg¨²n presumen, en algunos casos han conseguido que las infracciones de ciertos clientes se imputen a los propios negocios. Esta persecuci¨®n ya se ha cobrado sus primeras v¨ªctimas. El empresario Rob Shamlian cerr¨® el bar Derby el pasado enero y ya planea clausurar otros dos locales cercanos, tambi¨¦n de su propiedad. ¡°Estoy harto de la hostilidad de ciertos vecinos, quiero vivir tranquilo¡±, ha explicado en el blog Bowery Boogie. El club Sutra Lounge tambi¨¦n acaba de echar el cierre. ¡°No me gusta que me intimiden¡±, ha dicho su due?o Ariel Palitz en redes sociales. Parece que en esta guerra no hay reglas ni tregua. La batalla est¨¢ lejos de terminar.