Qu¨¦ hay tras el fen¨®meno Wattpad: de escribir gratis en la red a publicar con grandes editoriales

¡°Descubr¨ª Wattpad con una b¨²squeda de internet, puse vampire stories, no fue por una recomendaci¨®n de nadie. En aquel momento no me pod¨ªa permitir comprar libros y ah¨ª eran gratis¡±. As¨ª dio Ariana Godoy (Zulia, Venezuela, 33 a?os) con esta plataforma para compartir escritos fundada hace 17 a?os en Canad¨¢ por Allen Lau e Ivan Yuen. En 2009 Godoy estaba bajo el influjo de Crep¨²sculo, de Stephenie Meyer, y quer¨ªa leer m¨¢s historias de vampiros. En Wattpad descubri¨® Dinner with a Vampire, de Abigail Gibbs, se enganch¨®, y decidi¨® probar con un relato propio; le cogi¨® gusto a contar historias. Lo que empez¨® como afici¨®n ha acabado en fen¨®meno editorial: su novela A trav¨¦s de mi ventana suma en la plataforma 371 millones de lecturas (en el momento de escribir este art¨ªculo); en 2019 el sello Alfaguara, del grupo Penguin Random House, edit¨® el libro f¨ªsico; la historia se convirti¨® en un ¨¦xito el a?o pasado en versi¨®n pel¨ªcula en Netflix, que el 23 de junio estrena una segunda entrega audiovisual, titulada A trav¨¦s del mar. ¡°Las cosas han cambiado mucho, hace unos a?os era muy dif¨ªcil que una editorial te tuviera en cuenta. Yo les enviaba el manuscrito de A trav¨¦s de mi ventana y me dec¨ªan que no porque estaba gratis en Wattpad y no quer¨ªan nada visto. Ahora te buscan para hacerte una propuesta por estar ah¨ª¡±, a?ade Godoy, que en abril public¨® La revelaci¨®n (Montena), donde vuelve a los vampiros.

Esta maestra de espa?ol que da clases en Raleigh (Carolina del Norte, Estados Unidos) es uno de los rostros de una generaci¨®n que ha revolucionado el panorama editorial: seg¨²n las estad¨ªsticas de la plataforma, 85 millones de personas descubren y comparten historias en ella cada mes, el 90% es de la generaci¨®n Z (de finales de la d¨¦cada de los noventa a principios de los 2000) y hay textos en 50 idiomas. Su triunfo ha sido una sorpresa para el sector, que adem¨¢s ha visto crecer el n¨²mero de lectores j¨®venes. El Bar¨®metro de H¨¢bitos de Lectura y Compra de Libros en Espa?a, publicado en febrero, revelaba que ¡°los ¨ªndices de lectura espa?oles aumentaron 5,7 puntos en los ¨²ltimos 10 a?os, con una especial incidencia entre los adolescentes¡±. Rosa Samper, directora literaria de Montena, corrobora que nadie esperaba este estallido: ¡°Ha sido un ¨¦xito de ventas que autores, libreros y editores hac¨ªa tiempo que no ve¨ªamos. Y, lo m¨¢s importante, ha supuesto romper el mito de que los j¨®venes no leen. Adem¨¢s, es el triunfo del fandom, porque los libros de Wattpad son m¨¢s que libros, son una comunidad vibrando al mismo tiempo con una historia¡±.

Inma Rubiales (Almendralejo, 21 a?os) subraya la importancia de ese sentido de pertenencia. Sus lectoras son sobre todo chicas de entre 15 y 22 a?os, principalmente espa?olas y latinoamericanas (para las escritoras resulta muy sencillo conocer qui¨¦n es su p¨²blico porque la plataforma les da estad¨ªsticas con los perfiles a trav¨¦s de la herramienta Writer Analytics). Las seguidoras de esta joven que estudia Publicidad y Relaciones P¨²blicas se autodenominan ¡®liantas¡¯. ¡°Somos como una familia que empez¨® siendo muy peque?ita y aunque ahora se ha hecho grande no se pierde ese contexto de familiaridad¡±, explica Rubiales. Ella comenz¨® a escribir en una libreta de pentagramas en las clases del conservatorio de m¨²sica, ¡°por puro aburrimiento¡±, y public¨® su primer libro, Un amigo gratis, en primero de Bachillerato. ¡°Si tuviera que resumir el fen¨®meno de Wattpad con una palabra ser¨ªa oportunidades. Es como YouTube para los cantantes, nos da una oportunidad a las personas que no ten¨ªamos cabida en el mundo editorial y como lo estamos petando en internet eso llama la atenci¨®n de las editoriales grandes¡±, afirma. Acaba de lanzar El arte de ser nosotros con Planeta, editorial que la fich¨® en 2021. Lola Gulias, editora de ficci¨®n en lengua espa?ola del sello, cuenta c¨®mo lleg¨® a ella: ¡°Llev¨¢bamos tiempo haciendo ¡®catas¡¯ de algunas de las novelas que acumulan m¨¢s lecturas en Wattpad y nos llam¨® la atenci¨®n de la calidad de la escritura de Inma Rubiales y fue la que decidimos publicar¡±.

Sin prejuicios

La gratuidad de la plataforma y el acceso f¨¢cil a todo tipo de textos, la existencia de una comunidad previa y medible y la posibilidad de recibir reacciones en el instante a lo escrito son algunas de las claves del ¨¦xito que se repiten al hablar de los autores surgidos de Wattpad. ¡°Lo bueno es que no est¨¢s sola al escribir, recibes feedback instant¨¢neo y se crea esa comunidad¡±, recalca Mercedes Ron (Buenos Aires, 29 a?os). Este mayo ha publicado 30 sunsets para enamorarte, primera entrega de la Saga Bali. Su editorial, Montena, destaca en letras doradas en la portada del libro ¡°1.500.000 de ejemplares vendidos¡± y Prime Video estrenar¨¢ el 8 de junio Culpa m¨ªa, una pel¨ªcula inspirada en el primer volumen de su trilog¨ªa Culpables. Ron, que estudi¨® Comunicaci¨®n Audiovisual, ha seguido el proceso, le gustar¨ªa ver otras obras suyas convertidas en series o filmes. Vive en Espa?a desde los nueve a?os, ha crecido en Sevilla, y aunque reconoce que de ni?a ¡°odiaba la lectura¡±, con Crep¨²sculo se enganch¨® a ella, como Ariana Godoy. ¡°Empec¨¦ a devorar todo sobre vampiros, ya hab¨ªa le¨ªdo todo lo que hab¨ªa en la biblioteca y dije pues nada, ?por qu¨¦ no escribir mis propias historias?¡±, recuerda, ¡°la primera era de fantas¨ªa y siempre romance, porque yo me considero una autora de rom¨¢ntica¡±. Antes de volcar sus escritos en la web los envi¨® a concursos, editoriales¡­ ¡°Era un gasto econ¨®mico importante, ten¨ªa que imprimirlo, mandarlo por correo, y luego no recib¨ªa ninguna respuesta, era como muy triste¡±. Ahora suma nueve libros publicados.

¡°Las autoras de la plataforma han entendido muy bien que el p¨²blico se est¨¢ acostumbrando a una narrativa serial. Los libros en papel, a no ser que te remontes al follet¨ªn, no pod¨ªan hacer eso, escribir por entregas. En Wattpad s¨ª, puedes escribir un cap¨ªtulo al d¨ªa y dejar a las lectoras ¡®colgadas¡¯ con ganas de m¨¢s. Es todo un arte y no todo el mundo es capaz de dominarlo. Joana Marc¨²s es una aut¨¦ntica maestra en esto¡±, reflexiona la editora Rosa Samper. Muchos de esos textos que enganchan a los lectores m¨¢s j¨®venes hablan de fantas¨ªa, de amistad y, sobre todo, de amor. En su informe de tendencias para 2023 el equipo de contenidos de la web destaca subg¨¦neros como Fantasy Romance, Billonaire Romance, Mafia Romance y Werewolf Romance. ¡°En general hay mucha narrativa rom¨¢ntica en Wattpad, que es un g¨¦nero escrito y consumido mayoritariamente por mujeres¡±, confirma la editora Lola Gulias.

?Ya no hay prejuicios hacia esos g¨¦neros? ¡°Yo creo que el prejuicio al g¨¦nero juvenil es un prejuicio hacia los j¨®venes, se ve b¨¢sico porque va dirigido a ellos, se nos ve como un grupo sin pensamiento propio que no quiere hacer nada m¨¢s que ir de fiesta. Hay gente que cuando les digo que escribo romance juvenil me pregunta cu¨¢ndo voy a escribir algo serio¡±, lamenta Inma Rubiales. ¡°Tengo la esperanza de que se acabe con los prejuicios y se nos d¨¦ la credibilidad que queremos y el espacio que creo que nos merecemos. Porque la rom¨¢ntica es un g¨¦nero que se lee much¨ªsimo¡±, enfatiza Mercedes Ron. Anastasia Untila (Chisinau, Moldavia, 23 a?os) reivindica el g¨¦nero: ¡°Me encanta leer y escribir romance. Y creo que la gente ya no se siente tan inc¨®moda al reconocerlo¡±. Ahora publica Ladrona de guante negro?(Grijalbo), la historia de amor, y erotismo, de una ladrona y un polic¨ªa. ¡°No pasa nada por decir que te gusta el romance er¨®tico, antes hab¨ªa cierto rechazo, no se tomaba en serio¡±, apunta. Ella se lanz¨® a escribir al leer un fanfic de Justin Bieber. La historia no estaba acabada y quiso ponerle un final. ¡°Luego una amiga me dijo que exist¨ªa Wattpad y empec¨¦, escrib¨ªa y borraba luego las historias, la primera la escrib¨ª en catal¨¢n, porque desde los tres a?os vivo en Barcelona, era de un grupo de amigos, todos los clich¨¦s del Friends to Lovers¡±, recuerda. Su editora, Mar¨ªa Terr¨¦n, sostiene que el tir¨®n de estos temas es innegable: ¡°Los que mirasen esos g¨¦neros por encima del hombro lo seguir¨¢n haciendo, pero no podr¨¢n negar su valor en el mercado y c¨®mo consiguen mover a los lectores. Los n¨²meros no mienten¡±.

Nos vemos en las ferias (y en TikTok)

El fen¨®meno es cuantificable en las ferias del libro o las firmas de ejemplares. Y tambi¨¦n en TikTok, donde bajo la etiqueta #booktok muchas personas comparten v¨ªdeos con sus lecturas o sus estanter¨ªas: se ven libros perfectamente ordenados, o subrayados y se?alados con marcadores de colores. Aunque empiezan a leer en Wattpad, quieren releer en f¨ªsico, el libro es un objeto codiciado. ¡°Para las editoriales ha sido una sorpresa comprobar que los lectores quieren el libro en papel, para subrayar sus frases preferidas o llevarlos a las firmas¡±, explica Lola Gulias, de Planeta. En cierto modo resulta parad¨®jico: muchas de estas autoras superventas comenzaron escondidas en el anonimato que les deba la plataforma en la que compart¨ªan sus textos online. Inma Rubiales se r¨ªe al contar que sus padres casi la castigan cuando les cont¨® que estaba en Wattpad. ¡°Imag¨ªnate que tu hija de 11 a?os llega a la cocina y te dice tengo una novela en internet con medio mill¨®n de lecturas¡­ Luego entraron en raz¨®n¡±, comenta. Anastasia Untila tambi¨¦n se refugiaba en el secretismo: ¡°No les dije que hab¨ªa empezado a escribir en Wattpad y que ten¨ªa reconocimiento. Escrib¨ªa en secreto, para m¨ª. Y de pronto se lo solt¨¦: ¡®Mam¨¢, es que tengo cuatro millones de lecturas, ?qu¨¦ te parece?¡¯. Creo que se qued¨® un poco en shock¡±, cuenta la escritora, que estudi¨® Direcci¨®n y Administraci¨®n de Empresas porque ve¨ªa sus textos ¡°como un hobby¡±.

La pandemia, apunta Ariana Godoy, le dio un impulso importante a las lecturas en la plataforma: ¡°Fue un boom, no paraba de ver crecer los lectores¡±. Pero, subraya Anastasia Untila, no resulta tan sencillo llegar al p¨²blico: ¡°La portada que subes en Wattpad tiene que llamar la atenci¨®n, como la sinopsis, hay que intentar destacar y es dif¨ªcil al principio, que los que van a empezar a escribir all¨ª no se esperen tener n¨²meros de la noche a la ma?ana, es un proceso bastante largo¡±. Para quienes triunfan, hay un momento en el que es imposible asimilar la magnitud de lo logrado, comprender que tus lectores superan el n¨²mero de habitantes de tu pa¨ªs, por ejemplo, como Mercedes Ron, que con Culpa m¨ªa acumula de momento 52,9 millones de lecturas. ¡°Se pierde la noci¨®n, es dif¨ªcil imaginarte a tanta gente leyendo tu libro. A m¨ª me impresion¨® mucho cuando me dijeron que hab¨ªa llegado al mill¨®n de ventas. Era un sue?o. La pandemia ayud¨® much¨ªsimo a que la lectura creciera¡±, asegura. Muchas veces, los encuentros cara a cara con los seguidores son los que consiguen hacer palpable el impacto. Inma Rubiales a¨²n recuerda su primera firma: ¡°Fue en 2019, en la Feria del Libro de Madrid, con Un amigo gratis. Luego vino la pandemia y volv¨ª en 2022. Iba corriendo con mis padres y empec¨¦ a ver una cola de chicas, mi madre dec¨ªa: ¡®Tiene que ser un escritor famoso¡¯. Y de pronto vi que llevaban mi libro. Pas¨¦ de 25 personas a 200¡±. Ariana Godoy dice que lo entiende, porque en el fondo, ellas tambi¨¦n son fans: ¡°Yo por Stephanie Garber, la autora de Caraval, har¨ªa fila todo el d¨ªa si fuera necesario¡±. Mar¨ªa Terr¨¦n, editora de Ediciones B y Grijalbo, resume el alcance del fen¨®meno: ¡°Estas autoras han conseguido lo que la m¨²sica y el cine llevan a?os haciendo, son los nuevos Backstreet Boys¡±.