Mickalene Thomas: ¡°La moda es una referencia en mi trabajo, la uso para subvertir ideas o estereotipos¡±

La forma de entender el arte de Mickalene Thomas (Nueva Jersey, 50 a?os) cambi¨® cuando contempl¨® de cerca Mirror Mirror, de Carrie Mae Weems. Esa fotograf¨ªa cargada de iron¨ªa en la que una mujer negra habla con su imagen en un espejo la marc¨®. ¡°Fue la primera vez en la que me vi reflejada en el arte. Me mostr¨® que el arte puede ser un veh¨ªculo poderoso para expresar ideas personales y que el efecto de nuestras experiencias puede ser amplificado si se muestra a trav¨¦s de unas nuevas lentes creativas¡±, explica la artista, hoy convertida en referente de la lucha por establecer un nuevo canon.

Con sus pinturas, fotograf¨ªas y collages, en los que la figura femenina negra es protagonista, ha querido romper estereotipos. Eso la ha llevado a ser una de las grandes protagonistas del mundo del arte en 2021, con cuatro exposiciones en las galer¨ªas L¨¦vy Gorvy de Nueva York, Londres, Par¨ªs y Hong Kong, bajo el t¨ªtulo Beyond the Pleasure Principle. ¡°La historia del arte ha marginalizado y cosificado a la mujer negra, aunque creo que ha habido un cambio parcial desde que comenc¨¦ mi carrera. Artistas como Lorna Simpson, Carrie Mae Weems o Faith Ringgold comenzaron a insertar nuestros cuerpos en el canon occidental, algo que ha supuesto una plataforma para artistas como yo¡±, asegura.

Thomas ha colaborado con cantantes como Solange Knowles (cre¨® la portada de su ¨¢lbum True), retrat¨® inspir¨¢ndose en Andy Warhol a Michelle Obama y ha revisitado obras como el Guernica de Pablo Picasso o Desayuno sobre la hierba, de ?douard Manet, incorporando a figuras negras en ellas. ¡°Encuentro una belleza y un poder profundos en las mujeres que me esfuerzo por sacar a la luz. Exploro aspectos de la feminidad y su cuerpo a trav¨¦s de la perspectiva de otra mujer, busco una representaci¨®n diferente de su belleza, su fuerza, su sexualidad y su vulnerabilidad¡±, precisa.

Su madre, modelo, fue su primera inspiraci¨®n: ¡°Ten¨ªa una confianza y una autosuficiencia sin complejos, incluso cuando m¨¢s adelante tuvo que lidiar con problemas de adicci¨®n y complicaciones en su salud. Trabajando con ella entend¨ª mejor su carisma y su fuerza¡±. Quien la inspira ahora es la comisaria Racquel Chevremont, su pareja, junto a la que ha creado Deux Femmes Noires y The Josie Club. ¡°Gran parte de mi trabajo trata sobre demandar visibilidad para las mujeres negras y las creadoras negras queer. Es importante tener una plataforma y una voz en el mundo del arte, entablar un di¨¢logo productivo entre contempor¨¢neos. En cierto modo, el apoyo mutuo de unos a otros como artistas es una forma de activismo en s¨ª mismo¡±, explica. Aunque, lamenta, eso no se refleja todav¨ªa en el mercado: ¡°En estos momentos existe un entendimiento mayor del poder que tienen las mujeres artistas, pero todav¨ªa ganamos mucho menos que los artistas masculinos blancos¡±.

Para amplificar el mensaje de sus obras ha querido que aparezcan en series televisivas como Empire, porque ¡°es importante tener una audiencia de otro tipo y permitir que el arte sea accesible¡±. De hecho, una de sus creaciones se ha convertido en protagonista inesperada del cuarto cap¨ªtulo de la primera temporada de And just like that¡­, la serie que contin¨²a narrando las aventuras de la protagonista de Sexo en Nueva York, Carrie Bradshaw (Sarah Jessica Parker). En ese episodio Charlotte?York-Goldenblatt y su marido son invitados a una cena en la casa en Park Avenue de Lisa Todd Wexley ¨Cuno de los nuevos personajes de la ficci¨®n de HBO Max¨C, que est¨¢ repleta de obras de arte. Ante las cr¨ªticas de su suegra por su dispendio en dichas piezas, Charlotte defiende a su amiga: ¡°En t¨¦rminos de arte no se me ocurre una inversi¨®n mejor que la que Lisa ha seleccionado aqu¨ª. Las fotograf¨ªas que tiene de Gordon Parks son incre¨ªbles, y la de Carrie Mae Weems (¡­) una obra temprana de Derrick Adams, que es como tener una de las primeras partituras de Beethoven. Y, personalmente, mi favorito es el Mickalene Thomas de all¨ª. Fue quien hizo el primer retrato de la primera dama, Michelle Obama¡±. As¨ª, la exgalerista enumera a todos los artistas negros que conforman la colecci¨®n de Lisa, en un alegato a favor de la revisi¨®n del canon en el mundo del arte (hay que recordar que el personaje interpretado por Kristin Davis forma parte del patronato del Met de Nueva York).

Pero adem¨¢s de incluir sus creaciones en ficciones, Thomas tambi¨¦n ha colaborado con firmas de moda como Dior y realizado fotograf¨ªas para revistas de tendencias como W. ¡°La moda es una referencia conceptual para muchas de las ideas en mi trabajo. La utilizo para subvertir ideas o estereotipos: pienso en c¨®mo la moda puede cambiar la cultura visual y las corrientes principales¡±, subraya. De hecho, revistas como Ebony o Jet fueron fundamentales en su formaci¨®n: ¡°Me permit¨ªan ver a mujeres que se parec¨ªan a mis t¨ªas, mis primas, mis amigas, incluso a m¨ª misma. Fueron importantes para reconocer y apreciar mi propia belleza como mujer negra¡±.

Con lo vivido en la pandemia, insiste en que el mundo del arte est¨¢ abocado a un cambio. ¡°Siento que la relaci¨®n entre museos y artistas est¨¢ comenzando a ser m¨¢s colaborativa. Tienen que abrazar a sus comunidades y ser responsables con la inclusi¨®n¡±. La situaci¨®n tambi¨¦n la ha transformado a ella, reconoce. Aunque en su trabajo siempre ha habido intenci¨®n y humor, ahora adem¨¢s muestra un activismo muy pensado: ¡°Estamos en un momento en el que debemos reflexionar sobre nosotros como sociedad y el elemento sociopol¨ªtico de mi trabajo se est¨¢ volviendo a¨²n m¨¢s significativo¡±.