Qu¨¦ es un Ryokan y por qu¨¦ ser¨¢ el alojamiento estrella de 2018

Caminar descalzo sobre el tatami de la habitaci¨®n envuelto en yukata o kimono ligero japon¨¦s tras haberse sumergido desnudo en las aguas termales del onsen. Disfrutar de los m¨²ltiples platillos de una cena dispuesta sobre una mesa baja, sentado en una silla sin patas. Desplomarse en el fut¨®n que se desplegar¨¢ despu¨¦s sobre el suelo de la habitaci¨®n y descansar hasta un nuevo d¨ªa. Es la experiencia completa del ryokan u hotel tradicional japon¨¦s. Un tipo de establecimiento que parec¨ªa condenado a la extinci¨®n desde que, con el boom econ¨®mico tras la Segunda Guerra Mundial, los hoteles al estilo occidental se popularizaron en el pa¨ªs, imparables tras los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio de 1964. El declive de los ryokan era continuo desde la d¨¦cada de los 80 y en 2013 se hab¨ªan reducido un 52%, seg¨²n datos de la Mouri Memorial Foundation. Este negocio vivi¨® su a?o negro en 2011, con el gran terremoto de Jap¨®n, el peor de su historia seguido de la crisis de 2008, cuando quebr¨® Lehman Brothers.

Todo llevaba al ocaso pero en los ¨²ltimos tiempos se ha obrado el milagro. El ryokan ser¨¢ el alojamiento de moda en 2018, avisa Airbnb en su informe anual de tendencias para el pr¨®ximo a?o. La plataforma detecta un aumento de las reservas del 600% y sit¨²a a Tokio y Osaka entre las tres ciudades m¨¢s populares entre los viajeros del mundo entero, con Par¨ªs en segundo lugar y Nueva York en el cuarto. Seg¨²n Airbnb, los viajeros buscar¨¢n lugares no convencionales para hospedarse, como alojamientos en plena naturaleza (con un repunte del 700%) o yurtas, tiendas utilizadas por los n¨®madas en las estepas de Asia Central.

Pero los ryokan, aunque de estilo oriental, son hoteles al uso, algunos de ellos de alto standing, advierten desde la Oficina Nacional de Turismo de Jap¨®n, con sede en Madrid desde mayo. Seg¨²n recoge el Libro Blanco de Turismo de Jap¨®n de 2016, alojarse en un ryokan sigue siendo una opci¨®n minoritaria para los turistas internacionales, que eligen en primer lugar los hoteles de las ciudades (en un 32,6% de los casos). No obstante, el porcentaje de alojamientos en ryokan creci¨® de un 1.3% en 2011 a un 7,7% el a?o pasado. El hecho de que muchos de estos hoteles tradicionales hayan traducido sus p¨¢ginas al ingl¨¦s y que existan buscadores para localizarlos como The Ryokan Collection ha ayudado a darlos a conocer.

Tambi¨¦n su inclusi¨®n en buscadores de hoteles occidentales como Booking, con 2.704 ryokan ofertados sobre un total de 19.768 alojamientos en Jap¨®n. Desde el portal tambi¨¦n han observado un aumento de la demanda, aunque prefieren no entrar en porcentajes. De acuerdo con las predicciones de Booking para el 2018, habr¨¢ un 50% m¨¢s de viajes relacionados con la salud y el bienestar (de uno de cada diez en 2017 a uno de cada cinco). Las escapadas para visitar un spa o hacerse un tratamiento de belleza aumentar¨¢n, seg¨²n sus c¨¢lculos, un 33%. En este contexto, la opci¨®n de descansar en un ryokan gana fuerza. Aunque, para no perderse en el ancho mundo del hotel tradicional japon¨¦s, conviene tener en cuenta algunas directrices.

La experiencia cl¨¢sica

Aprovechar la escapada a un ryokan para darse un ba?o, tambi¨¦n de naturaleza, y abstraerse del ruido de las capitales japonesas suele ser la opci¨®n m¨¢s elegida por los viajeros. Enclaves como Hakone, a menos de cien kil¨®metros de Tokio, son precisamente famosos por colmar estos deseos. Adem¨¢s de estar lleno de ba?os termales naturales u onsen, forma parte del parque nacional de Fuji-Hakone-Izu, con lo cual permite hacer senderismo y divisar el monte Fuji en los d¨ªas claros. La oferta de ryokan es variada. Destaca por sus rotemburo o ba?os termales al aire libre el Yama no Chaya, con habitaciones dobles desde 170 euros, con desayuno y cena incluidos. Otros ryokan con magn¨ªficas calificaciones en buscadores como Booking son el Gora Saryo o los exclusivos Musashino Bekkan y Yoshimatsu. Muchos ryokan y hoteles permiten el acceso a los ba?os termales a aquellos que no son sus hu¨¦spedes, con lo cual es aconsejable tomarse por lo menos un d¨ªa y planificar bien el viaje para disfrutar con calma de ellos y sacarles el m¨¢ximo partido.

Gran lujo

Alojarse en un ryokan del m¨¢s alto nivel trasciende la experiencia de la pernoctaci¨®n en s¨ª misma. Es el caso del Nishimuraya Honkan, un magn¨ªfico hotel tradicional con m¨¢s de 150 a?os de historia situado en Kinosaki. Esta ciudad de Kansai, famosa por sus fuentes termales, es tan sublime que seg¨²n la leyenda fue fundada en el siglo VIII por un santo budista, Dochi-shonin. Al igual que en Hakone, un buen plan de tarde consiste en pasarla a remojo probando los diferentes onsens del lugar para luego culminar en el Nishimuraya Honkan con una cena kaiseki servida en la habitaci¨®n. En concreto, Kinosaki es famosa por el cangrejo Matsuba, de temporada de noviembre a marzo, y la ternera Tajima, origen de la carne de kobe.

El hotel m¨¢s antiguo del mundo

Fundado en el a?o 705 por un ayuda de c¨¢mara del emperador Tenji, el Nishiyama OnsenKeiunkan es el hotel m¨¢s antiguo del mundo, reconocido como tal en el Libro Guinness. Adem¨¢s de la trayectoria m¨¢s larga, m¨¢s de 1.300 a?os, tiene el r¨¦cord de haber prestado sus servicios de forma ininterrumpida, con 52 generaciones de la misma familia al frente. Situado en las monta?as de Hayakama, al oeste de Tokio y cerca de Kioto, en principio fue muy popular entre la clase militar y los artistas. Samur¨¢is aparte, hoy en d¨ªa sus 35 habitaciones est¨¢n abiertas a todo aquel dispuesto a pagar los 400 euros que ronda la estancia por noche, con desayuno y cena kaiseki incluida. Los clientes pueden disfrutar tambi¨¦n de sus fant¨¢sticas aguas termales, que manan de la piedra y cuentan con m¨¢s de 1600 litros por minuto a una temperatura de 52 grados, en un entorno id¨ªlico.

Ryokan de ciudad

Aunque la experiencia del ryokan se asocia con prescindir de las grandes ciudades y pagar una elevada factura, tambi¨¦n es posible disfrutar de un hotel tradicional japon¨¦s en el mism¨ªsimo Tokio a precios asumibles. Buenos ejemplos son el Ochanomizu Hotel Shoryukan, con ba?os p¨²blicos y sillas de masaje, o el FamilyInn Saiko, a 3 minutos en tren de la estaci¨®n de tren de Ikebukuro y con habitaciones dobles de estilo japon¨¦s desde 70 euros. La estancia no deslumbra como en un ryokan al uso, pero sus vapores amortiguan el desconcierto del turista a su llegada a Tokio y la relaci¨®n calidad-precio es imbatible.