Rusia lanza con ¨¦xito el primer velero solar

El Kosmos-1, veh¨ªculo espacial revolucionario de tecnolog¨ªa rusa financiado por la Sociedad Planetaria que fundara el divulgador cient¨ªfico Carl Sagan, ha efectuado un vuelo suborbital de media hora y ha regresado suavemente a tierra tras subir a 1.200 kil¨®metros de altura.

Portavoces de la Flota del Norte, responsable del lanzamiento del cohete propulsor Volna, un misil bal¨ªstico intercontinental RSM-50 reconvertido, han informado de que el Kosmos-1 se ha posado en el pol¨ªgono militar de Kura, en la pen¨ªnsula de Kamchatka, en el Pac¨ªfico.

La Sociedad Planetaria tambi¨¦n ha dado cuenta del ¨¦xito de la misi¨®n, aunque ha asegurado que desde tierra se ha perdido contacto con el velero solar al entrar en las capas densas de la atm¨®sfera terrestre.

El cohete portador de la sofisticada nave, llamada por analog¨ªa veh¨ªculo espacial con frenos ABS y airbag hinchable, ha sido lanzado desde un submarino sumergido a 60 metros.

Con 40 kilos de peso y un coste de cuatro millones de d¨®lares (762 millones de pesetas), el Kosmos-1 ensay¨® por primera vez en la historia espacial un velamen dise?ado expresamente para ahorrar combustible y aprovechar el flujo del viento solar, part¨ªculas a gran velocidad.

La existencia del viento solar o flujo continuo de gases que se desprenden del sol y se transforman en iones fue confirmada en 1959 por la nave sovi¨¦tica Venus, y desde entonces sus caracter¨ªsticas y propiedades han sido objeto de estudios cient¨ªficos.

Tambi¨¦n la nave estadounidense Mariner 2, primera que hizo en 1962 un viaje interplanetario al pasar cerca de Venus, ampli¨® datos sobre el viento solar, pero los rusos quieren ser pioneros en su empleo para poder viajar a las estrellas.

Similar a la navegaci¨®n en el mar

El principio astrof¨ªsico en el que se basa el proyecto Kosmos-1, que tras la prueba de hoy continuar¨¢ con otro ensayo m¨¢s a fondo en oto?o, es similar al de la navegaci¨®n en el mar.

Pero de acuerdo con los investigadores, el viento solar es mucho m¨¢s fiable potencialmente, al mantener una direcci¨®n constante con velocidades de entre 900.000 y tres millones de kil¨®metros por hora.

Una nave espacial que aprovechara ese brutal impulso, seg¨²n esta teor¨ªa, permitir¨ªa viajes r¨¢pidos y baratos por el espacio.

El Kosmos-1 s¨®lo ha desplegado hoy dos de sus ocho grandes aspas o velas con una superficie total de 575 metros cuadrados, tal como estaba previsto en la prueba, seg¨²n ha manifestado el director de la compa?¨ªa Lavochkin que coparticip¨® en el proyecto, Igor Shevaliov.

Las velas, de un grosor m¨ªnimo y construidas en mylar o poli¨¦ster de gran resistencia a la presi¨®n de los iones, fueron fabricadas en el Centro Espacial Babakin, en Rusia.

La misi¨®n de hoy ha demostrado tambi¨¦n el ¨¦xito de la segunda innovaci¨®n del Kosmos-1, un sistema hinchable de frenado suave capaz de reducir la velocidad de 7.000 a 15 metros por segundo.

Experimento civil

Pese a la intervenci¨®n de la Armada rusa en el ensayo, un oficial de la Flota del Norte ha precisado con claridad a la agencia Itar-Tass que el velero solar es un experimento "puramente civil efectuado con ayuda de medios militares".

La misma fuente ha dicho que en un futuro inmediato este tipo de nave puede utilizarse como bote salvavidas para emergencias durante el lanzamiento de un cohete, gracias precisamente a su freno hinchable, con funciones parecidas a un paraca¨ªdas.

Miembros de la comunidad cient¨ªfica rusa dedicados al estudio del cosmos creen que los veleros espaciales pueden ser la soluci¨®n m¨¢s pr¨¢ctica y la respuesta adecuada al desaf¨ªo de un vuelo tripulado a Marte, ya en el horizonte de la NASA norteamericana.

"A diferencia de los vientos que soplan en la Tierra, el solar es constante y no es m¨¢s que el fluido de micropart¨ªculas que emana del n¨²cleo de nuestro sistema solar", ha dicho V¨ªctor Kudriashov, director del proyecto Kosmos-1.

Explic¨® que al inicio del lanzamiento estas naves espaciales "se desplazan lentamente, pero poco a poco adquieren grandes velocidades y pueden alcanzar los lugares m¨¢s apartados del Universo".