La 'Mars Odyssey' se coloca en la ¨®rbita de Marte para buscar agua en su superficie
El viaje de la sonda de exploraci¨®n ha sido un ¨¦xito, tras los ¨²ltimos fracasos de las misiones estadounidenses al planeta rojo
S¨®lo dos de las cinco ¨²ltimas misiones de la NASA a Marte hab¨ªan tenido ¨¦xito. Las otras tres se perdieron en el espacio, se estrellaron contra el planeta o se despe?aron por un barranco de la superficie marciana. Pero la resistencia marciana a la invasi¨®n parece haber cedido hoy: la sonda espacial estadounidense Mars Odyssey 2001 ha logrado llegar hasta el planeta rojo y colocarse en su ¨®rbita, tras un viaje de 200 d¨ªas y 460 millones de kil¨®metros, seg¨²n ha informado el Jet Propulsion Laboratory de Pasadena (California).
La nave de exploraci¨®n estadounidense, que parti¨® de la Tierra el pasado mes de abril, orbita ya sobre el polo norte de Marte a una velocidad superior a los 20.000 kil¨®metros por hora. Su misi¨®n es la de estudiar la superficie de ese planeta y averiguar si en su superficie existe o ha existido en alg¨²n momento agua.
Edward Weiler, director cient¨ªfico de la NASA, reconoce que ser¨¢ dif¨ªcil hallar marcianos con antenitas, pero no descarta localizar f¨®siles de microorganismos de cuando el planeta pudiera ser m¨¢s habitable que el desierto en el que se ha convertido.
"Desde hace 10 a?os ha renacido el inter¨¦s por el tema de la vida en Marte porque se sabe que este planeta fue muy parecido a la Tierra, y por las posibles evidencias de organismos f¨®siles hallados en meteoritos marcianos. Marte es efectivamente un planeta id¨®neo para buscar vida", manifest¨® en el momento de la partida de la nave Agust¨ªn Chicarro, jefe cient¨ªfico de la misi¨®n de la Agencia Espacial Europea a Marte, prevista para 2003.
Verdes y con antenas
Al parecer, hace 3.800 millones de a?os se produjo un cambio clim¨¢tico que transform¨® las condiciones de la superficie marciana. En 100 millones de a?os pas¨® de ser un planeta c¨¢lido y h¨²medo a c¨®mo es hoy, seco y fr¨ªo, seg¨²n ha explicado Chicarro.
Pero este misterio tendr¨¢ que esperar antes de poder ser resuelto, porque la Mars Odyssey 2001 no est¨¢ destinada a aterrizar sobre Marte. Ser¨¢ en 2003 cuando llegue hasta el planeta rojo la nave europea Mars Express, que estudiar¨¢ la atm¨®sfera, la composici¨®n de la superficie, y tambi¨¦n buscar¨¢ agua. Adem¨¢s posar¨¢ una sonda en el suelo del planeta y tomar¨¢ muestras.
La japonesa Nozomi llegar¨¢ una semana despu¨¦s, y los estadounidenses llevar¨¢n dos veh¨ªculos todo terreno para que recorran la superficie. Todo un atasco de misiones marcianas. ?Dar¨¢n se?ales de vida entonces los marcianos verdes y con antenitas?
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