Los astr¨®nomos predicen para esta noche la mayor tormenta de estrellas fugaces de los ¨²ltimos 30 a?os

Miles de Le¨®nidas atravesar¨¢n esta noche la atm¨®sfera terrestre, en lo que ser¨¢ la mayor lluvia de meteoritos de los ¨²ltimos 30 a?os. De 2.000 a 15.000 estrellas fugaces por hora se precipitar¨¢n sobre el cielo en un espect¨¢culo ¨²nico que s¨®lo ser¨¢ contemplado en su plenitud en Norteam¨¦rica y sobre todo en Asia y Australia.

Europa no ser¨¢ el mejor lugar para mirar las trazas luminosas de los meteoritos (estrellas fugaces), porque sus dos "picos" de mayor actividad coinciden con el horario diurno, en el caso espa?ol a las 11.00 de la ma?ana y 19.00 de la tarde (peninsular) del d¨ªa 18.

En esta ocasi¨®n, una luna en fase de cuarto creciente -por tanto poco brillante- y su puesta cercana a la del Sol favorecer¨¢ la observaci¨®n.

El primer "pico" m¨¢ximo de actividad previsto este a?o para las Le¨®nidas, -que no se ver¨¢ en Espa?a por ser de d¨ªa-, alcanzar¨¢ las 2.000 estrellas a la hora, mientras que el segundo rondar¨¢ las 15.000.

Estos m¨¢ximos no durar¨¢n m¨¢s all¨¢ de media hora y a¨²n en las mejores condiciones de visibilidad en general s¨®lo suelen verse de mil a 3.000.

La anterior lluvia de estrellas m¨¢s intensa de la d¨¦cada se produjo en 1999, con m¨¢s de 3.500 meteoritos a la hora, mientras que en el a?o 2000 la cifra alcanz¨® los 500 por hora.

Para su observaci¨®n es imprescindible elegir el lugar m¨¢s oscuro posible, -para ello es mejor alejarse unos 150 kil¨®metros de las grandes ciudades u otras fuentes de luz-, y situarse en un sitio alto desde donde se mire a trav¨¦s de menor cantidad de atm¨®sfera.

Las Le¨®nidas proceden del cometa Temple-Tuttle, que completa su ¨®rbita cada 33 a?os, y es en estas fechas cuando la Tierra cruza el velo de materia dejado a atr¨¢s por su larga cola, pero en ocasiones se topa con grandes nubarrones, produciendo verdaderas tormentas de estrellas fugaces.

Este a?o, los habitantes de China, Australia y la costa del Pac¨ªfico podr¨¢n tener rachas de hasta 15.000 meteoros por hora, y los de la costa oeste de Norteam¨¦rica y Hawaii quiz¨¢ aprecien rachas en mayores cantidades que el resto del continente.

Se les llama Le¨®nidas porque parecen surgir de la constelaci¨®n de Leo y sus fragmentos son muy peque?os, en su mayor¨ªa no mayores que un grano de arroz.