Un sat¨¦lite capta las mejores im¨¢genes de la Tierra desde el espacio para su uso comercial

A 450 kil¨®metros sobre su cabeza orbita un sat¨¦lite comercial capaz de distinguir las l¨ªneas de la pista de tenis en la que juega los fines de semana o el modelo de coche que conduce para ir al trabajo. El artilugio espacial dedica todo su tiempo a tomar fotograf¨ªas de la superficie terrestre, las m¨¢s detalladas para uso civil jamas captadas, con la intenci¨®n de venderlas luego a arque¨®logos, cart¨®grafos, bi¨®logos o incluso ediles de urbanismo.

Las c¨¢maras de Quickbird, que as¨ª se llama el sat¨¦lite, pueden captar cualquier objeto mayor de 60 cent¨ªmetros, seg¨²n ha informado la CNN. Su antecesor en el trono de los ingenios esp¨ªas civiles, lanzado en 1999 por una empresa estadounidense y bautizado como Ikonos, s¨®lo pod¨ªa ver objetos de un metro de tama?o.

Quickbird, que tambi¨¦n es estadounidense, fue enviado al espacio en octubre del a?o pasado por DigitalGlobe, despu¨¦s de una operaci¨®n fallida en 2000 en la que otro sat¨¦lite similar no logr¨® alcanzar su ¨®rbita.

A su disposici¨®n en junio

Las c¨¢maras del esp¨ªa espacial se pusieron en funcionamiento el mes pasado, pero ha sido a finales de marzo cuando se han empezado a vender las fotograf¨ªas. A partir de junio, aproximadamente, cualquiera podr¨¢ comprar las capturas de Quickbird y colgar en su sala de estar la imagen captada desde el espacio de su casa, su pista de tenis, su coche?

La resoluci¨®n de estas c¨¢maras permite distinguir las calles de una piscina p¨²blica o captar el bullicio alrededor de los autobuses escolares a la puerta de un colegio, pero tambi¨¦n detectar grietas en las pistas de un aeropuerto, analizar los atascos de tr¨¢fico en las calles de una gran ciudad o estudiar el crecimiento de los arrecifes de coral en peligro de extinci¨®n.

El mecanismo del sat¨¦lite es parecido al de una fotocopiadora. Sus c¨¢maras van escaneando la superficie terrestre y retrat¨¢ndola en im¨¢genes cuadradas de 16 kil¨®metros de lado. Su precio oscila entre los 30 y los 185 d¨®lares (entre 40 y 214 euros, aproximadamente) por cada fotograf¨ªa de un kil¨®metro cuadrado.

15 a?os en el Ej¨¦rcito

Y si esto le parece caro, siempre puede recurrir a Ikonos, que vende sus im¨¢genes por 18 d¨®lares (20 euros). Adem¨¢s, sus due?os, Space Imaging, cuentan con un archivo de 500.000 fotograf¨ªas que venden a 8 euros el kil¨®metro cuadrado, aunque tienen peor resoluci¨®n.

En realidad, ambos sat¨¦lites emplean una tecnolog¨ªa muy similar, pero DigitalGlobe cuenta con el permiso del Gobierno estadounidense para obtener im¨¢genes de mayor resoluci¨®n, por lo que ha podido colocar su sat¨¦lite en una ¨®rbita m¨¢s cercana a la superficie terrestre. Ambas empresas han anunciado sin embargo que en breve lanzar¨¢n artilugios m¨¢s sensibles a¨²n si cabe, capaces de captar objetos de hasta 45 cent¨ªmetros.

Los expertos creen que la tecnolog¨ªa de estos sat¨¦lites lleva al menos 15 a?os emple¨¢ndose para usos militares; de hecho, los sat¨¦lites esp¨ªas estadounidenses pueden captar objetos de hasta 13 cent¨ªmetros.