Los astr¨®nomos descubren 11 nuevos y diminutos sat¨¦lites en torno a J¨²piter
Las lunas, de entre dos y cuatro kil¨®metros de di¨¢metro, giran en sentido contrario al del planeta en ¨®rbitas el¨ªpticas muy exc¨¦ntricas y con fuertes inclinaciones
Astr¨®nomos de la Universidad de Hawai han anunciado el descubrimiento de 11 nuevas lunas en J¨²piter, lo que eleva a 39 los sat¨¦lites que circundan el planeta m¨¢s grande del Sistema Solar. Las 11 lunas son de peque?o tama?o, de dos a cuatro kil¨®metros de di¨¢metro, y giran en sentido contrario al del planeta en ¨®rbitas el¨ªpticas muy exc¨¦ntricas y con fuertes inclinaciones.
El descubrimiento se hizo a mediados de diciembre de 2001 por un equipo astron¨®mico de la Universidad de Hawai, dirigido por Scott Sheppard y David Jewit, gracias a uno de los telescopios m¨¢s potentes del mundo, el de Mauna Kea, que cuenta con c¨¢maras digitales de alt¨ªsima resoluci¨®n. Desde entonces, astr¨®nomos de todo el mundo han analizado las im¨¢genes antes de confirmar que los cuerpos hallados son, efectivamente, sat¨¦lites de J¨²piter y no asteroides.
Los 11 nuevos sat¨¦lites descubiertos convierten a J¨²piter en el planeta del Sistema Solar con m¨¢s lunas girando a su alrededor, seguido por Saturno, en el que se han descubierto 30. Io, Europa, Ganimedes y Calixto, los mayores y m¨¢s conocidos sat¨¦lites de J¨²piter, fueron descubiertos por Galileo en 1610.
Seg¨²n los astr¨®nomos de la Universidad de Hawai, el peque?o tama?o de los sat¨¦lites descubiertos, que los cient¨ªficos han calificado como "irregulares", indica que ¨¦stos fueron capturados por la fuerza de atracci¨®n del planeta cuando todav¨ªa era muy joven. Los cient¨ªficos calculan que el Sistema Solar tiene unos 5.000 millones de a?os de existencia y que las 11 nuevas lunas fueron atra¨ªdas a la ¨®rbita de J¨²piter dentro de los primeros mil millones de a?os de su formaci¨®n.
M¨¢s all¨¢ de su existencia, por ahora se desconocen m¨¢s datos sobre la materia, la densidad o el aspecto exterior de los sat¨¦lites descubiertos, aunque los astr¨®nomos suponen que ser¨¢n muy similares a los de los asteroides.
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