Objetivo Marte: ?xitos y fracasos

Cronolog��a de los avances y retrocesos en la exploraci��n del 'Planeta Rojo'

Madrid - 27 may 2002 - 00:00CEST

La exploraci��n de Marte en la d��cada de los noventa registra ��xitos y fracasos casi a partes iguales. La NASA ha llevado a cabo una serie de misiones en la pasada d��cada que tratan de profundizar los conocimientos sobre el planeta rojo que aportaron las viejas naves Viking.

1992: Lanzamiento de la Mars Observer que se perdi�� cuando faltaban pocos d��as para que entrara en la ��rbita de Marte, en 1993.

M��s informaci��n

Los indicios de agua en Marte acercan la posibilidad de mandar misiones tripuladas

1996: Lanzamiento de la sonda de descenso Mars Pathfinder, con su veh��culo Sejourner, y de la Mars Global Surveyor (MGS). Ambas misiones se saldaron con un rotundo ��xito. La MGS, a��n en ��rbita de Marte, ha enviado m��s datos sobre el planeta rojo que todas las dem��s misiones juntas, seg��n la NASA.

1998: Lanzamiento de las naves Mars Climate Orbiter y Mars Polar Lander. Se trata del episodio m��s catastr��fico en la historia de las misiones a Marte de la Nasa. La primera se estrell�� contra el suelo marciano por una confusi��n entre unidades de medida en las ��rdenes de vuelo, ya que se hab��an programado unos datos basados en el sistema m��trico decimal, mientras que otros segu��an el sistema imperial ingl��s. La Polar Lander, cuya misi��n era aterrizar suavemente en la superficie de Marte para buscar indicios de agua helada, tambi��n fall��. En un primer momento, se achac�� este fracaso a un error en las patas de la nave. Sin embargo, la NIMA, la agencia que analiza las im��genes de los sat��lites esp��as para el Gobierno estadounidense, asegura haber localizado la nave a partir de las im��genes tomadas por la Global Surveyor. Incluso se especula con que la Polar Lander estar��a intacta, lo que sugiere que el error estuvo en los sistemas de comunicaci��n de la nave con la Tierra.

2001: El 7 de abril se lanza la sonda Mars Odissey 2001, que entr�� en ��rbita de Marte en octubre de 2001. Sus instrumentos son una copia de los que, in��tilmente, viajaron a bordo de la nave Mars Observer, perdida en 1993.

2003: El a?o pr��ximo ser�� el verdadero 'a?o marciano'. Est��n previstas tres misiones: la europea Mars Express, la japonesa Nozomi y los dos Mars Exploration Rovers de la NASA. La primera se lanzar�� en junio del a?o pr��ximo y tiene como objetivo estudiar la atm��sfera, la composici��n de la superficie y buscar agua. La Mars Expres posar�� en el suelo del planeta una sonda denominada Beagle 2 con la misi��n de tomar muestras. Por su parte, la misi��n japonesa llegar�� a Marte una semana despu��s que la europea, en diciembre de 2003. La Nozomi fue lanzada el 4 de julio de 1998, fecha desde la que se mantiene en una ��rbita helioc��ntrica que le permitir�� llegar a la ��rbita de Marte a finales del a?o pr��ximo. Su objetivo es el estudio de la atm��sfera superior del planeta rojo y su interacci��n con los vientos solares. La NASA, por su parte, lanzar�� en el verano de 2003 los gemelos Mars Exploration Rovers, cada uno de los cuales llevar�� a bordo un RAT, una especie de robot capaz de llevar tareas geol��gicas en la superficie de Marte.

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