Cuarto aplazamiento del 'Endeavour' por la complejidad del problema t¨¦cnico detectado

La NASA ha vuelto a aplazar por cuarta vez el lanzamiento del transbordador espacial Endeavour, que llevar¨¢ a siete astronautas a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), debido a que la sustituci¨®n de una v¨¢lvula defectuosa en uno de los motores llevar¨¢ m¨¢s tiempo de lo previsto. La agencia espacial estadounidense espera que la nave pueda despegar el mi¨¦rcoles.

Los ingenieros de la NASA ya han comenzado a cambiar la v¨¢lvula de un regulador que controla la presi¨®n de nitr¨®geno en el interior de uno de los dos motores de maniobra orbital. Debido a que este cambio se realiza directamente en la zona de despegue, donde la nave se encuentra en posici¨®n vertical, la operaci¨®n resulta dif¨ªcil y requiere m¨¢s tiempo del inicialmente previsto. "A causa del car¨¢cter ¨²nico de este cambio y de los aparatos necesarios para probar (la nueva v¨¢lvula), los responsables del lanzamiento han decidido aplazar el vuelo del Endevaour para el mi¨¦rcoles", explic¨® ayer Bill Johnson, portavoz del centro espacial Kennedy, en Cabo Ca?averal.

Tras un primer intento de lanzamiento el pasado jueves, la NASA retras¨® al viernes el inicio de la misi¨®n y despu¨¦s, debido a condiciones climatol¨®gicas adversas, al lunes. El s¨¢bado, sin embargo, se detect¨® el problema t¨¦cnico que ahora se est¨¢ tratando de subsanar y el despegue del transbordador qued¨® postergado al martes, si bien esta nueva pr¨®rroga, la cuarta, fija el lanzamiento para el mi¨¦rcoles, entre las 16.00 y las 20:00 horas locales (entre las diez de la noche y las dos de la madrugada en Espa?a).

Estas demoras significan que los estadounidenses Carl Walz y Daniel Bursch y el comandante ruso Yuri Onofrienko pasar¨¢n, por lo menos, dos d¨ªa m¨¢s en la ISS, tambi¨¦n conocida como estaci¨®n Alfa, donde han permanecido desde diciembre.

La principal misi¨®n de este vuelo del Endeavour, que contar¨¢ con siete tripulantes, es relevar a los tres astronautas que permanencen en la ISS. Adem¨¢s, han de sustituir uno de los engranajes del brazo mec¨¢nico de la estaci¨®n, el robot Canadarm 2, e instalar el Mobile Base System, la plataforma del sistema de transporte montado con anterioridad en el complejo y que es similar a una v¨ªa de ferrocarril.