El lanzamiento del Endeavour a la ISS, pendiente de la evoluci¨®n del tiempo

Siete astronautas a bordo del transbordador Endeavour tienen previsto viajar hoy, si el tiempo lo permite, hacia la estaci¨®n Alfa, en una misi¨®n de 12 d¨ªas en la que relevar¨¢n a sus ocupantes y efectuar¨¢n reparaciones en la Estaci¨®n Espacial Internacional.

Aunque la NASA tiene todo preparado para el despegue, la posibilidad de que se produzcan fuertes tormentas en el ¨¢rea de Cabo Ca?averal, en las costas de Florida, pone en duda el lanzamiento. Hay un 60% de posibilidades de que la climatolog¨ªa impida el despegue.

La nave ser¨¢ lanzada entre las 21.00 horas y las 1.00 de esta madrugada, con los cuatro astronautas de su tripulaci¨®n y los tres integrantes de la Expedici¨®n Cinco que relevar¨¢n a sus compa?eros de Alfa, quienes llevan casi seis meses viviendo en ¨®rbita.

Hora de despegue sin precisar

La agencia espacial estadounidense no ha querido precisar la hora exacta del despegue, debido a las medidas de seguridad especiales adoptadas tras los atentados del 11 de setiembre.

El comandante Valey Korzun y los ingenieros de vuelo Peggy Whitson y Sergei Treschev, de la Expedici¨®n Cinco, tomar¨¢n el puesto de Yury Onufrienko, Daniel Bursch y Carl Walz, que deben regresar a casa.

Entre las misiones m¨¢s delicadas que se han encomendado a los tripulantes del Endeavour est¨¢ la de sustituir uno de los engranajes del brazo mec¨¢nico, el robot Canadarm 2.

Durante las tres salidas al exterior que tienen previsto realizar los astronautas, se instalar¨¢ tambi¨¦n el Mobile Base System, la plataforma del sistema de transporte instalado con anterioridad en el complejo que es similar a una v¨ªa de ferrocarril.

Franklin Chang D¨ªaz, nacido en Costa Rica, y Phillipe Perrin, de nacionalidad francesa, ser¨¢n los responsables de estos trabajos, y los ayudar¨¢n, desde el interior del transbordador, Kenneth Cockrell, comandante de la misi¨®n, y Paul Lockhart, el piloto.

El Mundial llega al espacio

Con motivo del Mundial de F¨²tbol, Chang-D¨ªaz anunci¨® que llevar¨¢ hasta Alfa una camiseta con los colores de la selecci¨®n nacional de Costa Rica, como uno m¨¢s de los aficionados hispanos que van a seguir los encuentros deportivos.

Chang-D¨ªaz es el ¨²nico astronauta de origen hispano en la tripulaci¨®n, pero sus tres compa?eros del Endeavour, un franc¨¦s y dos estadounidenses de Texas, tienen apodos en espa?ol. A Perrin le llaman Pepe y a Cockrell y Lockhart, Taco y Paco, respectivamente.

Perrin, que pertenece a la agencia espacial francesa, CNES, se ha preparado para este viaje en el Johnson Space Center de Houston, en Texas.

"Ahora tengo ya un mont¨®n de detalles t¨¦cnicos y siento que tengo una misi¨®n que cumplir", manifest¨® el astronauta en una conversaci¨®n con periodistas d¨ªas antes del lanzamiento.

En el caso de que el lanzamiento del Endeavour se pospusiera a causa del mal tiempo, los tres astronautas que se encuentran actualmente en el espacio podr¨ªan batir el r¨¦cord de permanencia en la estaci¨®n, ya que superar¨ªan los seis meses de estancia.

El transbordador Endeavour, el decimocuarto que visita la Estaci¨®n Alfa, llevar¨¢ tambi¨¦n en su bodega de carga el m¨®dulo de funciones m¨²ltiples Leonardo, que subir¨¢ cargado con unos 2.500 kilogramos de materiales, equipos y experimentos cient¨ªficos.

El Leonardo regresar¨¢ con el Endeavour cargado de equipos sobrantes y desperdicios