Parte una nave de la NASA que estudiar¨¢ el n¨²cleo de dos cometas
La misi¨®n espera encontrar claves sobre el desarrollo de la vida
La sonda CONTOUR ha despegado de la Estaci¨®n de las Fuerzas A¨¦reas estadounidenses de Cabo Ca?averal (Florida) para estudiar los cometas Encke y Schwassmann-Wachmann 3. Los instrumentos de precisi¨®n que transporta la nave permitir¨¢n estudiar el n¨²cleo de hielo y rocas de estos cometas y efectuar mediciones que permitan saber si el hielo que poseen pudo haberse depositado en la Tierra y haber ayudado al desarrollo de la vida
La sonda, que viaja a bordo de un cohete Boeing Delta II, permanecer¨¢ en la ¨®rbita de la Tierra hasta agosto, cuando encender¨¢ sus cohetes por control remoto y comenzar¨¢ su viaje al encuentro del cometa Encke, al que se aproximar¨¢ a menos de 100 kil¨®metros dentro de un a?o. El cometa Encke, conocido desde 1786, es un cometa viejo con poca actividad en su n¨²cleo.
Tres a?os m¨¢s tarde la CONTOUR se acercar¨¢ al SW3, cuyo n¨²cleo, de hielo y rocas, est¨¢ intacto. Los cient¨ªficos creen que los continuos impactos contra la Tierra de este tipo de cuerpos celestes en el pasado podr¨ªan haber depositado el agua y quiz¨¢s las primeras mol¨¦culas o bacterias que poblaron el planeta. La misi¨®n durar¨¢ un m¨ªnimo de cuatro a?os, aunque podr¨ªa llegar a los doce.
Joseph Veverka, de la Universidad Cornell de Nueva York, es el cient¨ªfico responsable del proyecto. Junto con un centenar de cient¨ªficos de la Universidad Johns Hopkins de Maryland y del Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro de la NASA (JPL), en Pasadena, California, analizar¨¢n los datos que la nave env¨ªe a partir de setiembre de este a?o. La CONTOUR pasar¨¢ muy r¨¢pido al lado del cometa Enke. "S¨®lo habr¨¢ diez minutos de tiempo para tomar los datos cient¨ªficos", ha explicado Tony Taylor, el jefe de navegaci¨®n desde el JPL de la NASA.
S¨®lo en dos ocasiones ha sido posible observar el n¨²cleo de un cometa, una gracias a la sonda europea Giotto, que se acerc¨® en 1986 al cometa Halley, y otra en 2001, cuando la sonda de la NASA Deep Space 1 observ¨® el n¨²cleo del cometa Borrelly.
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
