Un cohete de nueva generaci¨®n lanza un sat¨¦lite de Eutelsat
El 'Atlas 5', de construcci¨®n ruso-estadounidense, se puede instalar en la plataforma de salida con pocas horas de antelaci¨®n
Un nuevo cap¨ªtulo de la exploraci¨®n espacial se ha abierto en el lanzamiento del sat¨¦lite de comunicaciones de radio y televisi¨®n europeo Eutelsat Hot Bird 6. La empresa Lockheed Martin lo ha puesto en ¨®rbita con un cohete, el Atlas 5, que puede ser colocado en la plataforma de salida con pocas horas de antelaci¨®n, no semanas como hasta ahora, y que no necesita complicados andamiajes.
El lanzamiento se realiz¨® a las 18.05 hora local (22.05 GMT) desde la Estaci¨®n de la Fuerza A¨¦rea en Cabo Ca?averal (Florida) de manera "perfecta y fant¨¢sticamente exitosa", seg¨²n ha dicho Julie Andrews, portavoz de Lockheed Martin.
El hecho de que el cohete pueda instalarse en la plataforma solo unas pocas horas antes de la partida pondr¨¢ fin a la congesti¨®n que se produce cuando se presenta alg¨²n problema en los lanzamientos, seg¨²n Lockheed Martin.
El Atlas 5, adem¨¢s, puede soportar vientos huracanados y salir desde una plataforma despejada, sin necesidad de los andamios que tradicionalmente sostienen a otras naves, entre ellas los transbordadores de la NASA. "Tenemos un producto mucho m¨¢s fiable. Es muy robusto", ha dicho John Karas, vicepresidente del grupo de Lockheed Martin, asignado al desarrollo del cohete.
Lockheed Martin es una empresa estadounidense, aunque los motores de la primera etapa del cohete se fabrican en la empresa rusa Energia, la misma que construye las naves Soyuz y los m¨®dulos de la Estaci¨®n Espacial Internacional.
La versi¨®n simple, la utilizada para el sat¨¦lite europeo, puede llevar hasta la ¨®rbita terrestre una carga de m¨¢s de 13.000 kilos. Pero otra versi¨®n nueva tiene una capacidad de m¨¢s de 20.000, casi el doble de la ¨²ltima generaci¨®n de cohetes Atlas. "Se est¨¢n fabricando sat¨¦lites cada vez m¨¢s grandes. Tienen mayor potencia y mayor longevidad. Como resultado, los veh¨ªculos de lanzamiento tienen que crecer", manifest¨® Erick Novotny, vicepresidente de ventas de Internacional Launch Services, la empresa ruso- estadounidense que comercializa tanto el cohete Atlas como el ruso Proton.
La alternativa en cohetes de gran capacidad de la empresa Boeing, el Delta 4, se estrenar¨¢ en septiembre o a primeros de marzo.
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