Rusia propone cerrar la Estaci¨®n Espacial por falta de fondos

En ¨®rbita desde finales de 2000 y concebido como centro de investigaci¨®n mundial, la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en ingl¨¦s) atraviesa el momento m¨¢s delicado de su corta existencia. Rusia, uno de los 16 pa¨ªses implicados en el proyecto, ha advertido hoy a EE UU, a la Agencia Espacial Europea y al resto de socios que abandonar¨¢ el mastod¨®ntico complejo espacial ahogada por la falta de financiaci¨®n.

Yuri Semionov, presidente del consorcio ruso Energ¨ªa, principal fabricante de la industria c¨®smica, ha admitido que su empresa no tiene dinero para construir nuevas naves para transportar cosmonautas y cargamentos a la Estaci¨®n.

"Las deudas ascienden a mil millones de rublos (m¨¢s de 31 millones de d¨®lares), los bancos no dan m¨¢s cr¨¦ditos, de modo que no podemos construir m¨¢s naves espaciales", ha dicho Semionov ante la prensa.

Energ¨ªa construye los cohetes portadores Soyuz, los cargueros espaciales Progress y las naves tripuladas Soyuz-TM, que, junto a los transbordadores de EE UU, son los veh¨ªculos de enlace con la ISS.

Con las arcas vac¨ªas, Energ¨ªa s¨®lo tiene recursos para construir en 2003 dos naves de carga Progress y s¨®lo una nave Soyuz-TM, la que deber¨¢ transportar una nueva expedici¨®n a la ISS en abril pr¨®ximo y cuya fabricaci¨®n ya avanza en los talleres de la empresa. Pero por falta de medios no ha comenzado la construcci¨®n de otra Soyuz-TM, para la expedici¨®n prevista en octubre del 2003.

La aportaci¨®n de Rusia

Seg¨²n los convenios internacionales, Rusia cada a?o debe construir y enviar a la ISS al menos seis naves de carga Progress con ox¨ªgeno, agua, combustible, alimentos y equipos para los cosmonautas. Adem¨¢s, debe enviar dos naves tripuladas Soyuz con expediciones temporales para renovar cada seis meses estos aparatos, acoplados permanentemente a la ISS para evacuar a los cosmonautas en caso de emergencia.

Los transbordadores estadounidenses no pueden reemplazar a las Soyuz-TM porque el tiempo m¨¢ximo que pueden permanecer enganchados a la ISS no sobrepasa las tres semanas. Seg¨²n Semionov, la ¨²nica soluci¨®n es suspender las expediciones permanentes de cosmonautas, dejar la plataforma a la deriva en r¨¦gimen autom¨¢tico y s¨®lo realizar visitas de corta duraci¨®n.

Al tiempo, ha admitido que esta soluci¨®n no es la m¨¢s apropiada, "pues en r¨¦gimen autom¨¢tico pueden ocurrir fallos en los ordenadores y los sistemas de navegaci¨®n".

Actualmente la ISS esta habitada por la quinta expedici¨®n de cosmonautas, compuesta por los rusos Valeri Korz¨²n y Sergu¨¦i Tr¨®shev y la estadounidense Peggy Whitson.