Descubierto un nuevo cuerpo celeste que orbita el sol m¨¢s all¨¢ de Plut¨®n

Cient¨ªficos estadounidenses han descubierto un nuevo cuerpo celeste que gira alrededor del Sol. Se halla m¨¢s all¨¢ de Plut¨®n y lo han llamado Quaoar, pero no puede ser considerado un planeta debido a su reducido tama?o, aproximadamente la mitad del ¨²ltimo de los planetas del sistema solar.

Se trata del mayor cuerpo celeste descubierto desde el hallazgo del propio Plut¨®n en 1930. Se trata de un astro de unos 1.300 kil¨®metros de di¨¢metro (10 veces menor que la tierra).Incluso, seg¨²n Mike Brown del California Institute of Technology, que descubri¨® el objeto el 4 de junio de este a?o, pone en cuesti¨®n la calificaci¨®n de Plut¨®n como planeta.

Sin embargo, Quaoar act¨²a como un aut¨¦ntico miembro del sistema solar, ya que circunda el sol y tiene una ¨®rbita estable que da una vuelta completa a nuestra estrella cada 288 a?os. El cuerpo se encuentra a 6.400 millones de kil¨®metros de la Tierra y a 1.600 millones de Pluton, en un ¨¢rea en la que abundan objetos helados conocida como el Cintur¨®n de Kuiper. Se trata de una zona en la que los astr¨®nomos creen que se forman los cometas, ya que es rica en enormes meteoritos con forma de planetas.

No es un planeta

Seg¨²n Brown, la definici¨®n t¨¢cita de planeta supone un cuerpo significativamente m¨¢s grande que los que se encuentran cerca de ¨¦l. Quaoar, por el contrario, en "s¨®lo un 50% m¨¢s grande que el mayor de los objetos que le rodean, lo cual no es suficiente".

El hallazgo alimenta por tanto la teor¨ªa de que Plut¨®n es tan s¨®lo uno m¨¢s de los cuerpos que pueblan el Cintur¨®n de Kuiper, ya que tiene una ¨®rbita muy similar a la de Quaoar, de 248 a?os. Sin embargo, Plut¨®n tiene un comportamiento muy diferente al de Quaoar, cuya ¨®rbita est¨¢ menos inclinada que la del planeta. Plut¨®n tiene una ¨®rbita con una inclinaci¨®n de 17 grados con respecto al plano en el que giran los otros planetas del sistema solar, mientras que Quaoar est¨¢ inclinado 7,9 grados.

El nombre de Quaoar, el nombre de la fuerza de la creaci¨®n adorada por la tribu Tngva, los pobladores originales de la regi¨®n donde hoy se sit¨²a Los ?ngeles, donde se encuentra la sede del California Institute of Technology.

La existencia de Quaoar confirma que existen enormes cuerpos que orbitan alrededor del sol en los confines del sistema solar, lo que podr¨ªa dar nuevas claves sobre los materiales con que se formaron los planetas que conocemos hace unos 5.000 millones de a?os.