Plut¨®n pierde ante 2003 UB313
El candidato a convertirse en planeta es mayor que el hasta ahora considerado noveno
El objeto 2003 UB313, descubierto hace un a?o en el Sistema Solar, es el centro de una controversia cient¨ªfica. Los astr¨®nomos discuten si deber¨ªa denominarse planeta, ya que, seg¨²n los datos obtenidos por los cient¨ªficos a partir de mediciones de su temperatura, es un 25% mayor que Plut¨®n, tal como publica el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Nature. El posible planeta tiene casi 3.000 kil¨®metros de di¨¢metro frente a los 2.300 que alcanza Plut¨®n.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Bonn (Alemania) y del Instituto Max Planck de Radio Astronom¨ªa (MPIfR), dirigidos por Frank Bertoldi, han comprobado a partir de mediciones de temperatura realizadas en las instalaciones espa?olas del Instituto de Radioastronom¨ªa Milim¨¦trica (IRAM) en Granada, que 2003 UB313 es realmente mayor que Plut¨®n.
Los investigadores utilizaron las medidas de la cantidad de calor que irradia el posible planeta con el fin de determinar su tama?o y las combinaron con las observaciones ¨®pticas para determinar su reflectividad. Tras estas pruebas, han estimado que tiene 2.860 kil¨®metros de di¨¢metro, es decir, 700 m¨¢s que Plut¨®n, seg¨²n la publicaci¨®n. Ahora se sabe con precisi¨®n que 2003 UB313 realiza una ¨®rbita alrededor del Sol aproximadamente en 560 a?os, y su distancia media de ¨®rbita hasta ¨¦ste es unas 65 veces la que existe entre la Tierra y el astro.
El vicedirector del Observatorio IRAM en Granada, Juan Pe?alver, ha opinado que, "si Plut¨®n es un planeta, 2003 UB313 tambi¨¦n deber¨ªa serlo". En todo caso, ha a?adido que "eso es algo que tendr¨¢ que decidir "la Uni¨®n Astron¨®mica Internacional". Tambi¨¦n el astr¨®nomo Bertoldi, en el art¨ªculo publicado en Nature, ha asegurado que "2003 UB313 es, sin duda, mayor que Plut¨®n" y ahora "resulta mucho m¨¢s complicado justificar que se llame planeta a Plut¨®n si al otro no se le otorga la misma consideraci¨®n".
El asteroide m¨¢s grande
Seg¨²n Pe?alver, ya se han hallado otros asteroides lejanos desde el descubrimiento de Plut¨®n en el Sistema Solar, en 1930, pero ninguno tan grande como 2003 UB313. Granada cuenta con una sola antena parab¨®lica, de 30 metros de di¨¢metro, con la que se puede apuntar a cualquier parte del cielo y que permite trabajar con frecuencias muy altas.
Los cient¨ªficos espa?oles tardaron poco menos de cinco horas en conocer el di¨¢metro del cuerpo celeste, tiempo en el que midieron el calor que emit¨ªa, las radiaciones microondas, y la cantidad que llegaba a la Tierra. Al igual que Plut¨®n, 2003 UB313 es uno de los cuerpos helados del llamado cintur¨®n de Kuiper, una enorme franja de miniplanetas que se extiende m¨¢s all¨¢ de Neptuno.
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