Canad¨¢ registra su primer caso de 'vacas locas' en 10 a?os

Canad¨¢ han registrado su primer caso en una d¨¦cada de encefalopat¨ªa espongiforme bovina (EEB), el llamado mal de las vacas locas. El anuncio ha causado ya la depreciaci¨®n del d¨®lar canadiense frente al estadounidense y el cierre de los mercados de Jap¨®n, Australia y EE UU a la carne vacuna del pa¨ªs norteamericano.

Se trata del segundo caso en Canad¨¢, que se ha presentado en Alberta, la principal provincia ganadera del pa¨ªs. El primero y que hasta ahora hab¨ªa sido el ¨²nico se produjo en 1993. El ministro de Agricultura canadiense, Lyle Vanclief, ha asegurado que el animal fue sacrificada y su carne "nunca entr¨® en la cadena alimentaria".

Australia y Jap¨®n ya han prohibido la importaci¨®n de productos c¨¢rnicos canadienses. Tambi¨¦n lo ha hecho EE UU, cuyas importaciones en ese rengl¨®n llegaron a 1.200 millones de d¨®lares el a?o pasado. El d¨®lar canadiense perdi¨® terreno frente a la moneda estadounidense tras el anuncio y se situ¨® por debajo de los 74 centavos.

Alarma en McDonald's

Las principales cadenas de comida r¨¢pida, como McDonald's, Burger King y Wendy's, sufrieron una brusca ca¨ªda en el valor de sus acciones, lo mismo que el gigante alimentario Tyson Foods, dedicado al procesamiento de productos c¨¢rnicos. McDonald's emiti¨® un comunicado para tranquilizar a la opini¨®n p¨²blica en el que se reafirmaba la seguridad del suministro de carne en sus locales, aunque admit¨ªa que el caso "es preocupante".

La EEB es una enfermedad degenerativa e incurable del sistema neurol¨®gico de las vacas. Fue descubierta por primera vez en 1986 en el Reino Unido y supuso el sacrificio de millones de vacas durante los a?os noventa. Despu¨¦s se diagnostic¨® una variante humana del mal, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, que se cree puede estar originada por el consumo de carne de vacas enfermas. En Espa?a, las primeras vacas locas se detectaron hace dos a?os, pero hasta ahora no se ha encontrado ning¨²n caso de la variante humana.

Retraso en las pruebas

El ministro canadiense Vanclief, al anunciar el caso, insisti¨® en que la cadena alimentaria no est¨¢ amenazada. "Es una vaca, una sola vaca". Su ministerio ha recibido varias cr¨ªticas por el retraso en la ejecuci¨®n de las pruebas.

La vaca fue sacrificada en Alberta el 31 de enero y destinada a la venta en esa misma regi¨®n. Pero, debido a que era extremadamente delgada, los inspectores sospecharon que hab¨ªa muerto de neumon¨ªa y ordenaron ex¨¢menes. Tambi¨¦n decidieron que la carne no fuera destinada a consumo humano y se usara para pienso de especies que no son afectadas por la encefalopat¨ªa espongiforme, como cerdos y pollos.

Como no iba a consumo humano, las pruebas fueron clasificadas como "no urgentes" y el laboratorio los realiz¨® hasta el viernes pasado. Al detectarse la enfermedad, las autoridades enviaron a Inglaterra las pruebas para una confirmaci¨®n, que result¨® positiva. "S¨ª, hubo un retraso", acept¨® Vanclief, "pero yo estar¨ªa m¨¢s preocupado si la vaca hubiera sido puesta a la venta para consumo humano".

Las 150 vacas de la manada a la que pertenec¨ªa el animal infectado, han sido puestas en cuarentena y ser¨¢n sacrificadas pronto. Las autoridades investigan si el animal, de ocho a?os de edad, estuvo en otra manada antes.