La Tierra y Marte alcanzar¨¢n en agosto su m¨¢xima aproximaci¨®n en 58.000 a?os

Por ser Marte uno de los planetas que describe una de las ¨®rbitas m¨¢s el¨ªpticas del sistema solar, la distancia de la Tierra oscila entre los 55 millones y los 400 millones de kil¨®metros.

Muchos centros cient¨ªficos y sociedades astron¨®micas espa?olas aprovechar¨¢n las pr¨®ximas semanas ese m¨¢ximo acercamiento entre los dos planetas para organizar observaciones de verano.

El acercamiento entre la Tierra y Marte se repite cada dos a?os, razones por las que las misiones espaciales de exploraci¨®n al planeta rojo se producen en esos periodos, aunque las especiales caracter¨ªsticas de 2003 ha motivado la confluencia este a?o de cuatro proyectos de investigaci¨®n, dos de la NASA, uno de la Agencia Espacial Europea y otro de la agencia japonesa.

La gran oposici¨®n —el t¨¦rmino que define la alineaci¨®n entre la tierra, el sol y cualquier planeta— de Marte se producir¨¢ el pr¨®ximo 28 de agosto.

Durante esas fechas ser¨¢ posible contemplar el planeta, a pesar de que se trata de uno de los m¨¢s dif¨ªciles para la observaci¨®n telesc¨®pica debido a su peque?o tama?o, ya que apenas duplica el di¨¢metro de la luna, aunque ¨¦sta s¨®lo est¨¢ a 385.000 kil¨®metros.

En este caso, el alineamiento sol-Tierra-Marte coincidir¨¢ adem¨¢s con el perihelio (m¨ªnima distancia entre marte y el sol), que se producir¨¢ la noche del 30 de agosto, un mes durante el cual el planeta rojo ser¨¢ el objeto m¨¢s brillante —tras la luna— del cielo pasadas las 22:00 horas, con un color notablemente anaranjado.

El reto marciano

A pesar de las dificultades que entra?a el seguimiento de este planeta desde la Tierra, la exploraci¨®n marciana se ha convertido en uno de los principales retos de las agencias espaciales, tras el descubrimiento de indicios que apuntan la existencia de grandes

cantidades de agua bajo la superficie y las posibilidades que ello abre de que haya existido, o exista, vida, y de que ¨¦sta sea posible en lugares del universo diferentes a la Tierra.

Las alineaciones entre la Tierra, el sol y Marte se repiten aproximadamente cada dos a?os, aunque no todas esas oposiciones son favorables o conllevan un gran acercamiento entre los dos planetas, lo que s¨ª ocurre cada quince o diecisiete a?os.

Casi todo lo que se conoce de la superficie de Marte y de su atm¨®sfera ha sido descubierto por las sondas espaciales que han orbitado el planeta y los robots que han descendido a su superficie, como lo har¨¢n durante los pr¨®ximos meses dos rovers de la NASA y el Beagle 2 europeo.