Marte alcanza su punto m¨¢s cercano a la Tierra en 60.000 a?os
La distancia entre la Tierra y el Planeta Rojo a mediod¨ªa ha sido de m¨¢s de 55.000.000 kil¨®metros
La m¨¢xima aproximaci¨®n entre la Tierra y Marte en 60.000 a?os se ha producido hoy a las 9.51 GMT (11.51 hora peninsular espa?ola), momento en el que el planeta rojo se ha podido avistar con un sencillo telescopio. La distancia entre ambos planetas a esa hora ha sido de 55.758.000 kil¨®metros -140 veces m¨¢s lejos que la Luna-, algo que no se repetir¨¢ hasta dentro de 284 a?os, seg¨²n explica Fernando Moreno, del departamento de Sistema Solar del Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa (CSIC), quien a?ade que Marte se observa a simple vista, sin necesidad de prism¨¢ticos o telescopio, durante la noche. La ¨²ltima vez que el planeta rojo estuvo tan cerca de la Tierra, los hombres de neandertal todav¨ªa viv¨ªan en Europa.
Entre hoy y el jueves, Marte, el dios de la guerra romano, aparece "m¨¢s brillante" que nunca desde hace casi 60.000 a?os y est¨¢ situado delante de la constelaci¨®n de Acuario. Es un punto rojo en el cielo m¨¢s brillante que cualquier estrella y, poco antes del mediod¨ªa, su tama?o angular visto desde la Tierra ha sido de 24 segundos de arco. El hecho de que haya luna nueva supone que las condiciones ser¨¢n id¨®neas para la observaci¨®n, agrega Moreno.
El punto m¨¢s visible de la corteza marciana es su casquete polar, compuesto por CO2 helado y, seg¨²n los astr¨®nomos, se pueden apreciar sus regiones y accidentes geogr¨¢ficos -regiones como Margariter Sinus, Sinus Meridiani, Syrtis Major y Hellas y cr¨¢teres como Schiparelli, Antoniadi o Hughens- sus gigantescas tormentas de arena y otros fen¨®menos atmosf¨¦ricos en su superficie. A pesar de que se ve a simple vista, Moreno sugiere a los aficionados usar unos prism¨¢ticos o un telescopio de 10 cent¨ªmetros de lente. La situaci¨®n de Marte, tan pr¨®ximo al Sol, hace que adquiera un brillo tres veces mayor al que present¨® en 1999.
Un significado profundo
Aunque millones de personas en todo el mundo escudri?an el cielo estos d¨ªas para intentar ver el planeta rojo, centenares de astr¨®nomos llevan desde principios de junio levant¨¢ndose a altas horas de la madrugada para captar la aproximaci¨®n de Marte. No es para menos. En la historia de la humanidad, el cuarto planeta del sistema solar s¨®lo se ha arrimado tanto a la Tierra en otra ocasi¨®n y no volver¨¢ a hacerlo hasta el 29 de agosto de 2287. As¨ª que es el ahora o nunca.
Para ser exactos, Marte no ha estado tan cerca desde hace 59.619 a?os, como ha se?alado el astr¨®nomo italiano Aldo Vitagliano, de la Universidad de N¨¢poles. Esta proximidad tiene un significado profundo para la historia de la humanidad. Hace 60.000 a?os, los hombres de Neanderthal -que precedieron al homo sapiens- se encontraban en su apogeo en Europa, las riberas del mar Mediterr¨¢neo, Oriente Pr¨®ximo, ?frica del Norte y las estepas del Asia Central.
Por esas mismas fechas, con la presencia de Marte reinando en los cielos estrellados, apareci¨® en Africa el primer hombre del que descienden los seres que habitan hoy en d¨ªa la Tierra, seg¨²n una investigaci¨®n efectuada el a?o pasado con la colaboraci¨®n de National Geographic. Quiz¨¢ por este oscuro v¨ªnculo, Marte ha despertado siempre tanta curiosidad.
Los museos, preparados para recibir a Marte
Varios museos de ciencias de Espa?a organizan estos d¨ªas unas jornadas destinadas a la contemplaci¨®n del planeta Marte. As¨ª, el Museo de las Ciencias de Valencia va a realizar esta noche una observaci¨®n con telescopios desde los exteriores del recinto. El encuentro, denominado M¨¢s cerca del planeta rojo. Un viaje a Marte, incluir¨¢ la conferencia Marcianos, impartida por el astr¨®nomo Fernando Ballesteros a las 21.30 horas.
Desde la localidad madrile?a de Alcobendas, el Museo de Ciencia de la Fundaci¨®n la Caixa proyectar¨¢ a las 18.30 horas de ma?ana el documental El planeta rojo y, por la noche, se instalar¨¢n telescopios para que los asistentes puedan contemplar el fen¨®meno astron¨®mico. En las Islas Canarias, el Museo de la Ciencia y el Cosmos de Tenerife ha lanzado la campa?a Marteman¨ªa, con la que se pretende satisfacer la curiosidad de los visitantes.
Desde el pasado s¨¢bado, tres telescopios apuntan hacia el planeta rojo desde la plaza del museo y hoy, una conexi¨®n directa permitir¨¢ recibir las im¨¢genes captadas por el Telescopio Mons, situado en el Observatorio del Teide.
Datos b¨¢sicos de Marte
Marte es el cuarto planeta desde el Sol y vecino de la Tierra. Los romanos le dieron nombre en honor de su dios de la guerra, mientras que los antiguos egipcios lo llamaron Her Descher que significa el Rojo. Marte tiene el mayor volc¨¢n activo del Sistema Solar, el Olympus Mons, el cual se eleva 25 kil¨®metros con una base de 624 kil¨®metros; un ca?¨®n gigante, Valles Marineris, que alcanza una longitud cercana a la distancia entre Nueva York y Los ?ngeles, unos 4.000 kil¨®metros, con una profundidad de siete kil¨®metros.
Adem¨¢s, el planeta rojo tiene tambi¨¦n dos peque?as lunas, Phobos y Deimos, y aunque no se conoce su procedencia, pueden ser asteroides atrapados por la fuerza gravitatoria marciana. La temperatura media registrada en Marte es -63 grados cent¨ªgrados, con una temperatura m¨¢xima de 20 grados y un m¨ªnimo de -140.
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