Torres de hielo en Marte

Al examinar las recientes im¨¢genes de Marte tomadas por la sonda Mars Oddisey, los cient¨ªficos han descubierto que en la superficie del planeta existen torres de hielo.

El ge¨®logo australiano Nick Hoffman ha lanzado la teor¨ªa de que esas torres gigantes, formadas en Marte (en la imagen, en una foto de archivo de la NASA) por los vientos volc¨¢nicos, son el mejor lugar para buscar posibles formas vivientes; hay m¨¢s posibilidades de encontrar vida ah¨ª que en los canales secos que se extienden por la geograf¨ªa marciana, por donde se cree que alguna vez circul¨® agua.

Hoffman ha comparado estas torres con las que existen en la Ant¨¢rtida, en donde se han encontrado microorganismos. "Personalmente, no creo que haya posibilidades de encontrar vida en Marte", ha dicho el ge¨®logo, "pero si realmente existe, probablemente se encuentre en esos sitios (las torres)".

Similitudes con la Ant¨¢rtica

Las conclusiones de Hoffman y del cient¨ªfico Phil Kyle, de la Universidad de Nuevo M¨¦xico, se basan en las fotos de la NASA y del estudio del volc¨¢n Monte Erebus, en Ant¨¢rtica. En esa zona existen torres de hielo que se forman cuando las emanaciones del volc¨¢n se convierten en hielo al tocar el aire fr¨ªgido; en esas formaciones existe un microclima que permite la existencia de ciertas bacterias.

La ¨²ltima misi¨®n de la NASA, que llevar¨¢ al llamado planeta rojo dos veh¨ªculos de investigaci¨®n rovers que recoger¨¢n datos sobre la superficie marciana, no se efectuar¨¢ cerca de la zona en donde se encuentran las torres de hielo. Tampoco ser¨¢ examinada por la misi¨®n europea, Mars Express. Las dos misiones llegar¨¢n a Marte entre diciembre de este a?o y enero de 2004.

Sin embargo, las formaciones podr¨¢n ser estudiadas con mayor detalle una vez que el sat¨¦lite estadounidense Mars Global Surveyor, que tambi¨¦n orbita Marte, tome pr¨®ximamente fotograf¨ªas de alta resoluci¨®n.