Dos cient¨ªficos estadounidenses comparten el Nobel de Qu¨ªmica
El galard¨®n premia sus descubrimientos acerca de los canales de las membranas celulares
Los estadounidenses Peter Agre y Roderick MacKinnon son los ganadores del Premio Nobel de Qu¨ªmica 2003, seg¨²n ha anunciado esta ma?ana la Academia Sueca de Ciencias, por sus descubrimientos acerca de los canales de las membranas celulares.
Peter Agre naci¨® en 1949 en Northfield, Minnesota, y trabaja en la Escuela Universitaria de Medicina Johns Hopkins de Baltimore, donde es profesor de Qu¨ªmica biol¨®gica y de Medicina. El Nobel se le otorga por el descubrimiento de los canales l¨ªquidos en las c¨¦lulas.
En 1988, Agre logr¨® demostrar algo que ya se sospechaba desde mediados del siglo XIX, y es que las c¨¦lulas est¨¢n dotadas de canales espec¨ªficos para transportar el agua, elemento que al fin y al cabo supone el 70% del cuerpo humano. Agre aisl¨® primero una prote¨ªna de membrana y, un a?o m¨¢s tarde, se dio cuenta de que deb¨ªa tratarse del canal de agua sobre el que tanto se especulaba.
Roderick MacKinnon, de 47 a?os, es profesor de Neurobiolog¨ªa y Biof¨ªsica Molecular en la Universidad Rockefeller de Nueva York. La Academia Sueca premia sus estudios sobre la estructura y los mecanismos de funcionamiento de los canales de iones.
En 1998, MacKinnon sorprendi¨® al mundo cient¨ªfico al lograr descifrar la estructura de un canal de potasio que ha posibilitado que los investigadores "vean" el flujo de los iones a trav¨¦s de los canales y c¨®mo estos se abren y cierran dentro de la c¨¦lula mediante una serie de se?ales espec¨ªficas. Los canales de iones desempe?an un papel importante en el funcionamiento del sistema nervioso y muscular.
El Nobel de Qu¨ªmica est¨¢ dotado con 1,3 millones de d¨®lares, que se repartir¨¢n entre los dos ganadores. La ceremonia de entrega de premios se celebrar¨¢ el pr¨®ximo 10 de diciembre, d¨ªa en el que se celebra el aniversario de la muerte de Alfred Nobel.
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