Descubren en el Reino Unido el f¨®sil del macho m¨¢s antiguo conocido
Su nombre cient¨ªfico es 'Colymbosathon ecplecticos', mide unos cinco mil¨ªmetros y vivi¨® en las plataformas marinas hace unos 425 millones de a?os
Cient¨ªficos de la Universidad de Leicester (Reino Unido) han descubierto en territorio brit¨¢nico un crust¨¢ceo que vivi¨® en el mar hace unos 425 millones de a?os y que se ha convertido en el f¨®sil de un animal macho m¨¢s antiguo del mundo de cuantos se han encontrado hasta la fecha, seg¨²n publica la ¨²ltima edici¨®n de la revista Science.
El crust¨¢ceo, que sus descubridores ya han bautizado como "el nadador del gran pene", ha recibido el nombre cient¨ªfico de Colymbosathon ecplecticos, mide tan s¨®lo unos cinco mil¨ªmetros y probablemente vivi¨® en las plataformas marinas entre 150 y 200 metros de profundidad, seg¨²n ha explicado el investigador David Siveter, de la Universidad de Leicester.
El min¨²sculo animal es un ostracode, un tipo de artr¨®podo, y es un ancestro de las modernas pulgas de agua que hoy por hoy pululan en diferentes partes del mundo. Mientras que las colecciones de f¨®siles est¨¢n repletas de caparazones del mismo grupo de artr¨®podos, los ostracodos, las partes blandas de sus cuerpos como las halladas por Siveter y sus colegas en rocas del Reino Unido son extremadamente raras.
Un animal de dos conchas
As¨ª, el hallazgo anticipa en cerca de 200 millones de a?os la primera evidencia encontrada de anatom¨ªa de tejidos blandos en este importante grupo de crust¨¢ceos. Los ap¨¦ndices del ostracodo, es decir, las partes blandas que salen de la brecha entre las dos conchas del caparaz¨®n, sugieren que ese animal nadaba y escarbaba el fondo del mar en busca de alimento.
Los investigadores partieron la roca donde estaba incrustado el f¨®sil y emprendieron una labor de corte y fotograf¨ªa que produjo un f¨®sil virtual con los detalles tridimensionales preservados cuidadosamente. El f¨®sil es notablemente parecido a algunos ostracodos modernos y, seg¨²n el art¨ªculo, esta similitud sugiere una tasa extremadamente lenta de cambio evolutivo a lo largo de los ¨²ltimos 425 millones de a?os.
Los autores del art¨ªculo explican que los f¨®siles de unos 520 millones de a?os muestran pocas diferencias anat¨®micas entre machos y hembras, pero que el del Colymbosathon ecplecticos, m¨¢s reciente, se ha ganado a pulso su nombre: el f¨®sil preservado en ceniza volc¨¢nica est¨¢ tan completo que pueden observarse claramente los intestinos, el ano, y un inconfundible pene.
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