Los creadores de 'Beagle 2' temen que la sonda est¨¦ encallada en un cr¨¢ter de Marte

Contin¨²a la incertidumbre respecto a la suerte del Beagle 2, el peque?o m¨®dulo de descenso europeo que debi¨® posarse sobre la superficie de Marte el d¨ªa de Navidad. Tras seis intentos fallidos de establecer contacto con ¨¦l, los cient¨ªficos brit¨¢nicos que idearon el robot temen ahora que el m¨®dulo haya encallado en un cr¨¢ter marciano, lo que explicar¨ªa los problemas para establecer contacto desde Tierra.

No obstante, el creador del robot, Colin Pillinger, ha afirmado hoy en una rueda de prensa en Londres que esa posibilidad es muy remota pero no descartable. Los dos cr¨¢teres en los que se piensa que ha podido caer el peque?o artefacto tienen alrededor de un kil¨®metro de di¨¢metro y, seg¨²n c¨¢lculos aproximados, cientos de metros de profundidad. Ambos agujeros est¨¢n en la explanada Isidis, la zona escogida para el aterrizaje de la sonda y fueron detectados en unas fotograf¨ªas tomadas por el sat¨¦lite estadounidense Mars Global Surveyor minutos despu¨¦s del supuesto aterrizaje de la nave, el 25 de diciembre.

"Ser¨ªa el peor escenario", ha especulado Pillinger. "Estar¨ªamos hablando de aut¨¦ntica mala fortuna si hubiera ca¨ªdo en el cr¨¢ter", ya que la zona de aterrizaje prevista tiene una superficie ampl¨ªsima, de 70 por 10 kil¨®metros. Sin embargo, si esa fuera la explicaci¨®n a la desaparici¨®n de la c¨¢psula, habr¨ªa pocas posibilidades de establecer contacto, porque, seguramente, habr¨ªa resultado da?ada. "Lo ¨²ltimo que busc¨¢bamos era rebotar contra pendientes rocosas", ha lamentado el cient¨ªfico.

El Beagle 2, programado para tomar muestras de la superficie y atm¨®sfera del planeta rojo, es un proyecto brit¨¢nico incorporado, a ¨²ltima hora, a la misi¨®n de la nave Mars Express, dirigida por la Agencia Europea del Espacio (ESA).

Seis intentos de contacto fallidos

Desde su supuesto aterrizaje en la meseta de Isidis, cerca del ecuador marciano, se ha intentado sin ¨¦xito contactar en seis ocasiones con el m¨®dulo, que ten¨ªa que emitir una melod¨ªa del grupo de pop Blur al tocar tierra. El ¨²ltimo intento se hizo anoche, despu¨¦s de que durante el fin de semana los cient¨ªficos intentaran en vano registrar se?ales con el potente telescopio de 76 metros Lovell, en Jodrell Bank, condado de Cheshire (oeste de Inglaterra).

Se recurri¨® al telescopio despu¨¦s del fracaso del rastreo llevado a cabo por la sonda estadounidense Mars Odyssey, que supervis¨® la zona donde deber¨ªa haber aterrizado el Beagle 2. Los cient¨ªficos brit¨¢nicos conf¨ªan ahora en que la Mars Express, la matriz que se encarg¨® de transportar la c¨¢psula, pueda detectar al robot cuando orbite el planeta el pr¨®ximo 4 de enero. "La Mars Express es ahora nuestra principal ruta de comunicaci¨®n. Es la que hemos probado m¨¢s exhaustivamente en los ¨²ltimos cinco a?os", ha manifestado Pillinger.

La aparici¨®n de esta nave coincidir¨¢ con la retirada temporal de Mars Odyssey, de la Nasa, que ha estado buscando al Beagle 2 los ¨²ltimos tres d¨ªas y que el 4 de enero desviar¨¢ su atenci¨®n hacia el primero de dos aparatos "exploradores" estadounidenses que deber¨ªan aterrizar en el planeta rojo.

En paralelo, el responsable de Ciencia y Tecnolog¨ªa del Gobierno brit¨¢nico, David Sainsbury, ha declaro hoy que si la misi¨®n del Beagle 2 falla, el Ejecutivo apoyar¨ªa el lanzamiento de un Beagle 3. "Aunque estamos decepcionados porque las cosas no han salido como estaba planeado, tenemos claro que la investigaci¨®n debe continuar", ha agregado.