La OMS se?ala a la provincia china de Cant¨®n como posible origen de la "gripe del pollo"

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha se?alado a la provincia china de Cant¨®n como posible origen de la llamada "gripe del pollo", enfermedad que podr¨ªa haber causado 14 muertos en Vietnam, principal pa¨ªs afectado por la epidemia aviaria. En Cant¨®n tambi¨¦n surgi¨® en el a?o 2002 la epidemia de la neumon¨ªa at¨ªpica o S¨ªndrome Respiratorio Agudo y Grave (SARS, en sus siglas en ingl¨¦s).

Las autoridades vietnamitas y Taiw¨¢n han detectado rastros del virus AH5N1 -la versi¨®n humana del H5N1, virus de la "gripe del pollo"- en patos, gansos, pollos y ocas procedentes de granjas cantonesas. Por el momento, China guarda silencio y, en su ¨²ltima comparecencia, Kong Quan, portavoz del Ministerio de Exteriores, ha explicado: "El Ministerio de Agricultura sigue atentamente la situaci¨®n. Las especies 'sospechosas' requisadas ser¨¢n sacrificadas e incineradas". Adem¨¢s, las autoridades chinas han extremado las medidas de vigilancia y cuarentena av¨ªcola, hasta el punto de prohibir que desembarquen pasajeros que lleven p¨¢jaros procedentes de esos tres pa¨ªses.

Expertos de la OMS han expresado en privado en los ¨²ltimos d¨ªas su malestar con la actitud renuente de las autoridades chinas, que han denegado el acceso o las solicitudes de intercambio de informaci¨®n sobre estos cargamentos de carne "sospechosa". "Estamos muy descontentos con el Gobierno chino. Necesitamos estudiar sobre el terreno el origen de la enfermedad", se?alan fuentes de la OMS, citadas por el diario independiente South China Morning Post. En caso de prolongarse la actual situaci¨®n, subraya, "podr¨ªa repetirse el fiasco de la primavera pasada", cuando el encubrimiento oficial de la magnitud de la epidemia de neumon¨ªa at¨ªpica contribuy¨® a su propagaci¨®n a Hong Kong y, de ah¨ª, al resto del mundo.

Cant¨®n, una "incubadora de virus"

El SARS tambi¨¦n se origin¨® en noviembre del 2002 en esta provincia meridional, considerada por los cient¨ªficos como una perfecta "incubadora de virus" por la insalubridad reinante en sus miles de explotaciones ganaderas. El nuevo virus, que podr¨ªa haber saltado la frontera gen¨¦tica entre animales y humanos como en el caso del SRAG, podr¨ªa afectar no s¨®lo a pollos, sino tambi¨¦n a otros animales dom¨¦sticos como patos, gansos y ocas, especies abundantes en el sur de China. La OMS sospecha que, adem¨¢s de Vietnam -donde ayer se confirm¨® la muerte de un ni?o de cinco a?os v¨ªctima de este mal-, la enfermedad tambi¨¦n podr¨ªa haberse propagado a Tailandia, pa¨ªs que ha sacrificado en los ¨²ltimos d¨ªas m¨¢s de 50 millones de pollos.

Con el objetivo de evitar una epidemia en su territorio, el Gobierno chino prohibi¨® el pasado jueves la importaci¨®n de p¨¢jaros y aves de corral procedentes de los tres pa¨ªses m¨¢s afectados, Corea del Sur, Vietnam y Jap¨®n. Mientras el impacto de la epidemia del SARS se not¨® especialmente en el sector servicios -el n¨²mero de turistas cay¨® un 60%-, la identificaci¨®n de Cant¨®n como el origen del virus que causa la "gripe del pollo" supondr¨ªa un rev¨¦s muy duro para las exportaciones chinas. La econom¨ªa de Cant¨®n, que ya ha dado por perdidos los suculentos ingresos relacionados con el comercio de especies ex¨®ticas para el consumo humano debido a la neumon¨ªa, depende en gran medida de la explotaci¨®n ganadera.

El primer ministro chino, Wen Jiabao, dijo esta semana que la econom¨ªa china experimentar¨¢ en el 2004 la primera contracci¨®n desde la crisis asi¨¢tica (1997), con un crecimiento previsto del 7%, 1,5 puntos menos que este a?o. Seg¨²n los expertos, una epidemia de la "gripe del pollo" ser¨ªa mucho m¨¢s grave que la del SARS, que acab¨® con la vida de m¨¢s de 800 personas en 30 pa¨ªses entre noviembre del 2002 y junio del pasado a?o. Los primeros casos de trasmisi¨®n de la "gripe del pollo" a los humanos se registraron en 1997 en Hong Kong, territorio lim¨ªtrofe con Cant¨®n, donde el virus caus¨® la muerte a seis de las 18 personas infectadas con el AH5N1. No obstante, a diferencia del SARS, este virus, que produce enrojecimiento de los ojos y descomposici¨®n del h¨ªgado, no ha experimentado mutaciones gen¨¦ticas y a¨²n no puede ser transmitido de una persona a otra, sino s¨®lo de las aves a los humanos.