Un grupo de investigadores espa?oles identifica un gen que predispone a la anorexia y la bulimia
Los factores gen¨¦ticos tienen un peso del 40% en la aparici¨®n de estos trastornos, seg¨²n el estudio
Investigadores del Centro de Regulaci¨®n Gen¨®mica del Parque de Investigaci¨®n Biom¨¦dica de Barcelona, en colaboraci¨®n con el servicio de psiquiatr¨ªa del hospital Universitario de Bellvitge (Barcelona), han identificado una variante de un gen asociado a los trastornos alimenticios. Este descubrimiento, publicado en la revista cient¨ªfica Human Molecular Genetics, confirma, por primera vez, la existencia de factores gen¨¦ticos implicados en la aparici¨®n de la anorexia y la bulimia.
La anorexia y la bulimia son enfermedades que se caracterizan por alteraciones en la conducta alimentaria, la regulaci¨®n del peso corporal y la percepci¨®n de la imagen. Este tipo de trastornos, que afectan a entre el 1 y el 3% de la poblaci¨®n, tienen un componente psicol¨®gico y sociocultural pero, seg¨²n los promotores de la investigaci¨®n, hay factores gen¨¦ticos que predisponen y que hacen que existan individuos gen¨¦ticamente susceptibles a desarrollar esta enfermedad bajo condiciones ambientales determinadas.
El estudio gen¨¦tico, coordinado por el doctor Xavier Estivill y realizado a partir del estudio de 1.142 pacientes con trastornos de la conducta alimenticia y familiares que no desarrollaron estas enfermedades, muestra que hay alteraciones del gen Brain-derived Neurotrophic Factor (BDNF), que est¨¢ implicado en la conexi¨®n neuronal, que predisponen al desarrollo de la anorexia y la bulimia. Uno de los responsables del estudio en Espa?a y psiquiatra del Hospital de Bellvitge, Fernando Fern¨¢ndez-Aranda, ha explicado que el trabajo ha demostrado que "el peso de los factores gen¨¦ticos en la aparici¨®n de estas enfermedades es del 40%", algo que "hasta el momento se desconoc¨ªa".
Un gen implicado en las conexiones neuronales
El gen que se ha analizado en este trabajo, el BDNF, "se conoce desde hace mucho tiempo" y "hasta el momento se sab¨ªa que estaba implicado en las conexiones neuronales", ha indicado por su parte el otro autor del estudio y cient¨ªfico del Centro de Regulaci¨®n Gen¨®mica, Xavier Estivill. "Nuestra hip¨®tesis de trabajo fue que dicho gen pod¨ªa asociarse a la suceptibilidad de padecer anorexia y bulimia" porque "con estudios anteriores realizados con ratones se comprob¨® que los animales a los que se les elimin¨® este gen sufr¨ªan obesidad m¨®rbida", ha a?adido.
Para este cient¨ªfico, este descubrimiento "abre la puerta" a ampliar los conocimientos sobre otros genes que tambi¨¦n pueden predisponer a estas enfermedades y "en el futuro poder ensayar f¨¢rmacos para ayudar a prevenir estos trastornos". No obstante, Fern¨¢ndez-Aranda ha subrayado que "los factores ambientales como la presi¨®n social o caracter¨ªsticas de la personalidad como un exceso de perfeccionismo" tambi¨¦n "juegan a favor de la aparici¨®n de estos trastornos alimentarios". Seg¨²n este especialista, seguir ciertas conductas alimentarias como "comer de forma irregular y saltarse el desayuno o seguir dietas muy estrictas en edades muy tempranas" tambi¨¦n es un aspecto que puede propiciar estas enfermedades.
El proyecto de investigaci¨®n lo ha financiado la Uni¨®n Europea (UE), el Ministerio de Sanidad y Genoma Espa?a, una fundaci¨®n de ¨¢mbito estatal que tiene por objetivo fomentar la investigaci¨®n del genoma y el desarrollo de la biotecnolog¨ªa en Espa?a, impulsada por los Ministerios de Sanidad y Consumo y Educaci¨®n y Ciencia. En esta investigaci¨®n tambi¨¦n han participado cinco centros europeos -de Francia, Alemania, Italia, Inglaterra, Austria, Eslovenia y Finlandia- que han aportado, en conjunto, el mayor n¨²mero de casos de anorexia y bulimia que se han estudiado hasta ahora.
Las "conductas de riesgo"
La presidenta de la Asociaci¨®n para la Defensa de Afectados por Anorexia Nerviosa y Bulimia (ADANER), Mari Carmen Gonz¨¢lez, se ha felicitado de la confirmaci¨®n del origen gen¨¦tico de estos trastornos. Sin embargo, Gonz¨¢lez ha subrayado la necesidad de que no se subestimen las conductas de riesgo que act¨²an como desencadentantes: "Las dietas, la sociedad de consumo y las im¨¢genes que promocionan la extrema delgadez". "Ya se sospechaba que ten¨ªan un origen gen¨¦tico porque los afectados suelen tener antecedentes familiares. Pero tener predisposici¨®n no significa estar condenado a padecerlas", ha a?adido.
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