Monos capaces de utilizar herramientas

Un equipo de cient¨ªficos brit¨¢nicos ha recogido evidencias de que los monos son capaces de utilizar herramientas rudimentarias. Seg¨²n publica la revista Science, un equipo de antrop¨®logos de Cambridge ha observado el comportamiento de monos capuchinos silvestres del nordeste de Brasil que utilizaban diariamente piedras para buscar alimentos.

Los cient¨ªficos ya sab¨ªan desde hace varios a?os que los capuchinos en cautiverio utilizan herramientas, pero nunca hab¨ªan podido observar ese comportamiento en su h¨¢bitat natural. "Creemos que estas conclusiones son extremadamente importantes para poder comprender el papel de las herramientas en la evoluci¨®n cognitiva", se?ala Antonio Moura, coautor de la investigaci¨®n junto a su colega Phyllis Lee.

En su art¨ªculo en la revista Science ambos se?alan que al parecer los monos capuchinos son mucho m¨¢s capaces de comprender relaciones de causa y efecto de lo que se pensaba. "Me siento ansioso por volver al campo de investigaciones para intentar obtener datos m¨¢s espec¨ªficos sobre la naturaleza de las herramientas", afirma Moura.

Piedras para excavar

Los monos observados en los bosques del nordeste de Brasil utilizaron herramientas para excavar tub¨¦rculos, partir semillas y ramas huecas, y explorar ranuras en los troncos de los ¨¢rboles o entre piedras. El uso m¨¢s frecuente de herramientas fue para excavar. Los monos suelen sostener la piedra en una mano y golpearla sobre el suelo de tres a seis veces, mientras recogen pu?ados de tierra del suelo con la otra mano.

Sin embargo los antrop¨®logos sospechan que los monos ¨²nicamente utilizan herramientas bajo determinadas condiciones ecol¨®gicas como las prolongadas sequ¨ªas de la Caatinga. Cuando empiezan a escasear los alimentos, el uso de herramientas puede ser crucial. Les permite obtener alimentos como tub¨¦rculos y ra¨ªces que de otra forma ser¨ªan inaccesibles.

El salto coginitivo

Grandes simios como los chimpanc¨¦s suelen utilizar herramientas de forma rutinaria. Sin embargo el avance desde esos implementos rudimentarios hacia artefactos utilizados por los primeros humanos requiri¨® un gran salto cognitivo.

Es posible ense?arle a un chimpanc¨¦ como golpear una piedra para sacarle fragmentos y utilizarla como un instrumento cortante, de la misma forma que lo hicieron nuestros ancestros.

Sin embargo les cuesta entender que la elaboraci¨®n de lascas que puedan cortar bien requiere golpear la piedra con el ¨¢ngulo y la fuerza adecuados, un conocimiento que result¨® mucho m¨¢s f¨¢cil de adquirir para los primeros humanos.