Tres millones de personas mueren al a?o por falta de agua potable

El agua, adem¨¢s de un recurso natural b¨¢sico, es uno de los elementos principales para sostener la vida en la Tierra. Pero muchas personas del planeta no tienen acceso a este bien de primera necesidad o si lo tienen es de una forma muy precaria. Seg¨²n los datos publicados por la Cruz Roja con motivo del D¨ªa Internacional del Agua, que se celebra hoy, m¨¢s de tres millones de personas mueren cada a?o por falta de agua potable y saneamiento. Y el goteo de muertes es diario. As¨ª, seg¨²n el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia,Unicef, 4.000 ni?os mueren cada 24 horas por esta raz¨®n.

"Debemos abogar por un mayor acceso al agua potable con el fin de mejorar las vidas de los m¨¢s vulnerables", ha afirmado en un comunicado el jefe de la Divisi¨®n de Agua y Saneamiento de la Cruz Roja, Uli Jaspers. UNICEF, por su parte, ha dicho que las carencias de agua potable est¨¢n relacionadas con al menos 1,6 millones de los 11 millones de muertes infantiles al a?o. Casi tres ni?os mueren cada minuto por enfermedades como la diarrea o el tifus y en el Africa subsahariana, donde uno de cada cinco ni?os no llega a cumplir cinco a?os, el 43% bebe agua sin ninguna garant¨ªa de que sea apta para el consumo.

Con el objetivo de reducir dr¨¢sticamente el n¨²mero de personas afectadas por la escasez de agua, la ONU ha lanzado hoy el Decenio Internacional para la Acci¨®n, con el lema El Agua, fuente de vida, con el horizonte puesto en el a?o 2015, la fecha l¨ªmite que todos los pa¨ªses miembros de la ONU se han marcado para cumplir los llamados Objetivos del Milenio para el desarrollo.

En el caso del agua potable, el objetivo es que para esa fecha se hayan reducido a la mitad los 1.100 millones de personas que no tienen acceso a agua potable, y los 2.400 millones que no tienen acceso a un sistema de saneamiento, seg¨²n cifras de Naciones Unidas. El secretario general de la ONU, Kofi Annan, ha hecho hincapi¨¦ en la necesidad de "incrementar la eficiencia del agua, especialmente en agricultura" y a "liberar a las mujeres y ni?as de la tarea diaria de acarrear agua, a menudo largas distancias".

Tambi¨¦n la Organizaci¨®n de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci¨®n (FAO) ha reclamado "instituciones y leyes adecuadas" para aprovechar mejor el uso del agua en la agricultura, que es el sector m¨¢s vinculado a este recurso. Para producir un kilogramo de trigo, por ejemplo, se necesita una tonelada de agua y, adem¨¢s, la demanda de alimentos sigue creciendo de forma imparable. Para satisfacer esta necesidad entre 2000 y 2030, se prev¨¦ que la producci¨®n de cultivos alimentarios en los pa¨ªses en desarrollo aumente un 67%, seg¨²n el director de la Direcci¨®n de Fomento de Tierras y Aguas de la FAO, Kenji Yoshinaga.

El peligro de las diarreas

El director general de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), Lee Jong Wook, ha sido m¨¢s pesimista al recordar que uno de los escollos b¨¢sicos para alcanzar los Objetivos del Milenio en materia de salud tiene que ver precisamente con una enfermedad relacionada con el agua potable, y es el fracaso continuado de la comunidad internacional en afrontar la diarrea, que mata a 30.000 personas cada semana y que ha calificado de "crisis humanitaria silenciosa".

Un 'tsunami' cada mes

Por su parte, para contribuir a los Objetivos del Milenio, la Cruz Roja puso en marcha el pasado febrero la Iniciativa Mundial de Agua y Saneamiento (IMAS), para poner al servicio de los objetivos del Milenio su "experiencia en este campo y su capacidad de llegar a quienes m¨¢s lo necesitan a trav¨¦s de su red de Sociedades Nacionales y voluntarios".

La Federaci¨®n Internacional ha alertado hoy de que "la falta cr¨®nica de agua e instalaciones sanitarias en los pa¨ªses en desarrollo supone un impedimento considerable" para su desarrollo". "Las p¨¦rdidas de vidas humanas por esta raz¨®n equivalen a las que acarrear¨ªa un maremoto como el de Asia cada mes", ha explicado gr¨¢ficamente el responsable de Cruz Roja.