Las muestras de un virus de la gripe enviadas a L¨ªbano y Corea del Sur est¨¢n desaparecidas

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha informado hoy de que las muestras del mort¨ªfero virus de la gripe H2N2 enviadas a laboratorios especializados del L¨ªbano y Corea del Sur contin¨²an desaparecidas, mientras que las enviadas a M¨¦xico ya han sido localizadas. La OMS pidi¨® el pasado d¨ªa 13 a 3.747 laboratorios de 17 pa¨ªses que destruyeran las cepas de este virus, que entre 1957 y 1958 mat¨® a entre uno y cuatro millones de personas.

Las muestras de este peligroso virus que fueron despachadas por un centro de investigaci¨®n de Estados Unidos, el Instituto de Patolog¨ªa, a un total de 3.747 laboratorios, de los cuales 61 se encuentran en otros 17 pa¨ªses, "est¨¢n siendo destruidas", ha explicado el coordinador del Programa contra la Gripe de la OMS, Klaus Stohr. Stohr ha precisado que en EE UU el 98% de las muestras ya han sido eliminadas, pero ha expresado su inquietud porque a¨²n se desconoce el paradero de las que fueron enviadas a una universidad libanesa y a tres laboratorios surcoreanos.

El pasado 13 de abril, la OMS pidi¨® ayer la destrucci¨®n inmediata de las muestras a 17 pa¨ªses, entre ellos Alemania, Francia, Italia, B¨¦lgica, Jap¨®n, Brasil o M¨¦xico. Espa?a no est¨¢ entre los pa¨ªses afectados. El Instituto de Patolog¨ªa estadounidense hace regularmente este tipo de env¨ªos para pruebas cient¨ªficas sobre la gripe, pero en esta ocasi¨®n las muestras fueron del virus H2N2, que en 1957 y 1958 caus¨® la epidemia llamada de la gripe asi¨¢tica, que mat¨® a entre uno y cuatro millones de personas.

Ninguna persona nacida despu¨¦s de 1968, cuando la epidemia fue vencida, est¨¢ inmunizada contra el virus. El H2N2 no forma parte de las vacunas contra la gripe actualmente en servicio. "El virus es transmisible y podr¨ªa causar una epidemia mundial: fue una decisi¨®n poco acertada enviarlo", admiti¨® Storh, que asegur¨® que por el momento no se ha detectado ning¨²n caso de contagio entre los trabajadores de los diversos laboratorios. No obstante, la organizaci¨®n ha pedido a las empresas "medidas de bioseguridad adecuadas" y reiterado la necesidad de trabajar en recintos convenientemente aislados y en la recomendaci¨®n de que el personal vista equipos de protecci¨®n.

Respecto a posibles contagios, Storh admiti¨® que "existe un riesgo, podr¨ªa decirse que es bajo y que no hay que asustarse: los riesgos para la poblaci¨®n general son bajos". Sin embargo, Stohr a?adi¨® una inquetante frase: "Si el virus llegase a infectar a una sola persona, se expandir¨ªa r¨¢pidamente". El Instituto de Patolog¨ªa de EE UU envi¨® el virus en octubre y luego en febrero. El pasado 26 de marzo la Agencia de Salud P¨²blica de Canad¨¢ comunic¨® a la OMS que un laboratorio del pa¨ªs hab¨ªa identificado el virus. La empresa canadiense puso en marcha una bater¨ªa de medidas de protecci¨®n y vigilancia, y la investigaci¨®n de la OMS condujo hasta la pista del Colegio de Pat¨®logos de EE UU. A petici¨®n del Gobierno federal, esa entidad pidi¨® a todos los laboratorios incluidos en su programa de pruebas que destruyeran las muestras que conten¨ªan el H2N2.

Aunque Stohr tild¨® la decisi¨®n de enviar las muestras de "imprudente" y "desafortunada", los expertos aseguran que el instituto no transgredi¨® las normas con el env¨ªo, ya que el virus H2N2 est¨¢ catalogado al parecer de forma err¨®nea en el nivel 2, que no significa una alta peligrosidad. Como trasfondo del error, est¨¢ la preocupaci¨®n de Estados Unidos de que estas cepas sean utilizadas en un ataque bioterrorista, aunque los cient¨ªficos aseguran que este temor no tiene base, ya que los laboratorios cuentan con suficientes medios para combatir la expansi¨®n del virus.