La NASA aplaza el lanzamiento del transbordador 'Discovery'
La agencia espacial no ha determinado una fecha fija
El transbordador espacial Discovery no volar¨¢ hasta el pr¨®ximo s¨¢bado, como muy pronto, despu¨¦s de que la NASA cancelara el mi¨¦rcoles su despegue por un problema t¨¦cnico, seg¨²n ha informado la Agencia Espacial estadounidense. La NASA no ha determinado todav¨ªa una fecha fija para el lanzamiento. En una rueda de prensa, el subdirector del programa de transbordadores de la NASA, Wayne Hale, ha dicho que "la posibilidad m¨¢s optimista" ser¨ªa un despegue el s¨¢bado.
Un problema t¨¦cnico forz¨® el mi¨¦rcoles a suspender el despegue del cohete cuando los siete astronautas estaban ya listos para emprender una misi¨®n que supon¨ªa el retorno de EE UU al espacio desde la tragedia del transbordador Columbia el 1 de febrero de 2003.
La NASA quiere enviar al espacio al Disvovery antes del 31 de julio, un per¨ªodo en el que la Estaci¨®n Espacial Internacional, a la que arribar¨¢ con provisiones para los dos astronautas que permanecen en esas instalaciones, estar¨¢ en una posici¨®n al alcance del transbordador. De no producirse el lanzamiento en ese per¨ªodo, la NASA no tendr¨¢ una nueva oportunidad hasta el 9 de septiembre.
Fallos en el dep¨®sito
La misi¨®n pospuesta tiene tambi¨¦n el objetivo de poner a prueba las m¨¢s de 300 innovaciones, particularmente de seguridad en el dep¨®sito de combustible, que han sido introducidas en el Discovery.
Cuando faltaban poco m¨¢s de dos horas para el lanzamiento, la NASA inform¨® de que hab¨ªa detectado fallos en un medidor del nivel de combustible. El incidente ocurri¨® un d¨ªa despu¨¦s de que el desprendimiento del protector de una ventanilla abollara la cubierta t¨¦rmica del transbordador.
La NASA ha gastado en los ¨²ltimos dos a?os y medio m¨¢s de 1.400 millones de d¨®lares en la investigaci¨®n de la cat¨¢strofe del Columbia y en las modificaciones de procedimientos y cambios t¨¦cnicos en el Discovery para hacer m¨¢s seguras estas misiones. En 2003, un trozo de material aislante desprendido del dep¨®sito de combustible del Columbia en el despegue da?¨® la cubierta t¨¦rmica, lo que hizo estallar al transbordador cuando la fisura permiti¨® la entrada de gases incendiados al reingresar a la atm¨®sfera.
Misi¨®n de 12 d¨ªas
La misi¨®n aplazada el mi¨¦rcoles por la NASA, que durar¨¢ doce d¨ªas, debe llevar suministros, equipos y repuestos para el ruso Sergei Krikalev y el estadounidense John Phillips, los dos residentes actuales de la estaci¨®n Alfa, que orbita a unos 395 kil¨®metros de la Tierra.
Entre los equipos que el Discovery transportar¨¢ a la Estaci¨®n Espacial Internacional figura el m¨®dulo de log¨ªstica multiuso Rafaello, construido por la Agencia Espacial de Italia. Este es un m¨®dulo presurizado que se usa para el traslado de equipos y suministros entre el transbordador y la estaci¨®n orbital.
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