La NASA quita importancia a los incidentes durante el lanzamiento del 'Discovery'

Los ingenieros de la NASA creen que el despegue del trasbordador espacial Discovery se produjo ayer sin incidentes significativos. La tripulaci¨®n ha examinado hoy cent¨ªmetro a cent¨ªmetro la nave, mientras en tierra los t¨¦cnicos de la administraci¨®n espacial estadounidenses revisaban las im¨¢genes en las que parec¨ªa verse c¨®mo dos peque?os objetos de desprend¨ªan durante el lanzamiento.

La NASA ha confirmado que un objeto de 3,8 cent¨ªmetros se desprendi¨® del vientre de la nave durante el lanzamiento; adem¨¢s, un objeto m¨¢s grande, al parecer un trozo de espuma aislante, ca¨ªa del tanque de combustible externo, seg¨²n ha informado el director de operaciones de vuelo, John Shannon. En una rueda de prensa celebrada esta tarde, los responsables de la administraci¨®n espacial estadounidense han calificado de "poco importante" el incidente, que no habr¨ªa causado m¨¢s que "un peque?¨ªsimo da?o"; de hecho consideran que puede tratarse de algo normal en estos casos, que antes no se hab¨ªa detectado porque el despegue no se hab¨ªa producido nunca bajo la mirada de tantas c¨¢maras.

Los siete tripulantes de la nave han dedicado las ¨²ltimas horas a inspeccionar el estado del escudo t¨¦rmino que les proteger¨¢ durante el regreso a la Tierra. Fue precisamente un fallo en este revestimiento el que provoc¨® la explosi¨®n del Columbia hace dos a?os y medio durante su reingreso en la atm¨®sfera. Los siete astronautas que volaban en esa nave murieron, y el programa de trasbordadores de la NASA quedo congelado hasta el despegue de ayer.

Con c¨¢maras de v¨ªdeo, una de ellas colocada al final de un brazo robotizado de 15 metros de longitud, la tripulaci¨®n ha inspeccionado el estado de las alas, el morro y la zona en la que se alojan los astronautas, seg¨²n informa la administraci¨®n espacial estadounidense en su p¨¢gina de Internet. Entre tanto, en tierra los ingenieros revisan las im¨¢genes captadas durante el despegue para explicar los dos desprendimientos que se produjeron mientras la nave sub¨ªa hacia el espacio.

El Discovery se encuentra a unos 10.500 kil¨®metros de la Estaci¨®n Espacial Internacional. La nave tiene previsto llegar hasta all¨ª el 3 de agosto, para entregar suministros y provisiones; ¨¦sa es uno de los objetivos de esta misi¨®n, que adem¨¢s permitir¨¢ llevar a cabo algunos experimentos cient¨ªficos. Sin embargo, lo principal para la NASA es que los doce d¨ªas de viaje transcurran sin incidentes, y recabar toda la informaci¨®n posible sobre el trasbordador para evaluar las mejoras realizadas tras el accidente del Columbia, y recuperar la confianza de los ciudadanos en las misiones espaciales.