El oso polar y el hipop¨®tamo se unen a la lista de animales en peligro de extinci¨®n

La Uni¨®n Mundial para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UMCN) ha denunciado hoy que el n¨²mero de especies animales y plantas en peligro de extinci¨®n ha crecido a 16.119, durante la presentaci¨®n de su 'lista roja' actualizada, que este a?o incluye nuevas especies amenazadas como el oso polar, el hipop¨®tamo y diversas flores del Mediterr¨¢neo.

La UMNC ha informado de que el n¨²mero total de especies declaradas oficialmente extintas es de 784 y de que hay otras 65 que pueden encontrarse solamente en cautiverio o en cultivo. En su informe precedente, publicado en 2004, el n¨²mero de especies en v¨ªas de extinci¨®n ascend¨ªa a 15.589, tras evaluarse un total de 40.177 especies (entre los 1,9 millones identificadas en todo el mundo).

En contraposici¨®n, en la 'lista roja' de 2006 figuran 16.119 tipos de animales o plantas amenazados, lo que, seg¨²n los expertos de la UMCN, "incluye a uno de cada tres anfibios y a una cuarta parte de los ¨¢rboles con¨ªferas del mundo, adem¨¢s de una de cada ocho aves y uno de cada cuatro mam¨ªferos".

El Mediterr¨¢neo, zona cr¨ªtica

"La Lista Roja 2006 muestra una clara tendencia: la p¨¦rdida de biodiversidad aumenta, no disminuye", ha alertado el director general de la organizaci¨®n, Achim Steiner, que tambi¨¦n ha denunciado que esta situaci¨®n tiene "un gran impacto" en la productividad y capacidad de recuperaci¨®n de los ecosistemas.

En cuanto al Mediterr¨¢neo, se se?ala a esa regi¨®n como uno de los 34 focos cr¨ªticos de biodiversidad del planeta, con alrededor de 25.000 especies de plantas, de la que el 60% no se encuentran en ning¨²n otro lugar del mundo.

En esa regi¨®n, "las presiones de la urbanizaci¨®n, el turismo masivo y la agricultura intensiva han empujado hacia la extinci¨®n a un creciente n¨²mero de especies aut¨®ctonas", como la Borraginacea Anchusa crispa (en C¨®rcega y Cerde?a) y la centaura Femeniasia balearica (Islas Baleares, sobre todo en Menorca). Los expertos han indicado que la primera existe en s¨®lo 20 lugares peque?os, y que de la segunda quedan menos de 2.200 plantas maduras.

El oso polar y el cambio clim¨¢tico

Entre los animales, el oso polar (Ursus maritimus) "ser¨¢ una de las v¨ªctimas m¨¢s notorias del calentamiento global", ya que este fen¨®meno "se siente cada vez m¨¢s en las regiones polares, donde se prev¨¦ que el hielo marino del verano se reducir¨¢ entre un 50 y un 100% entre los pr¨®ximos 50 y 100 a?os", ha se?alado la UMCN. Su pron¨®stico es que la poblaci¨®n de osos polares sufrir¨¢ una disminuci¨®n del 30% en los pr¨®ximos 45 a?os.

La Uni¨®n tambi¨¦n ha indicado que, aunque los desiertos y zonas ¨¢ridas del planeta "aparentan estar relativamente intactos, sus animales y plantas especialmente adaptados tambi¨¦n se encuentran entre las especies m¨¢s raras y amenazadas". La principal amenaza a la vida silvestre de los desiertos es la caza no regulada, seguida de la degradaci¨®n del h¨¢bitat.

Precisamente, en ?frica, uno de los animales m¨¢s vulnerables es el hipop¨®tamo com¨²n, ya que su poblaci¨®n ha descendido en un 95%, especialmente en la Rep¨²blica Democr¨¢tica de Congo (RDC) y Zambia, debido a la caza no regulada que busca su carne y el marfil de sus dientes.

Entre otros animales en peligro, la 'lista roja' cita la poblaci¨®n de la gacela dama (Gazella dama) del Sahara, que ha disminuido en un 80% durante los ¨²ltimos 10 a?os por la caza incontrolada, al igual que los ant¨ªlopes asi¨¢ticos.

Los peces tambi¨¦n se extinguen

En su edici¨®n de 2006, la 'lista roja' de especies amenazadas tambi¨¦n incluye la primera evaluaci¨®n regional integral de algunos grupos marinos, como los tiburones y las rayas, particularmente susceptibles a la pesca excesiva y que est¨¢n desapareciendo en todo el mundo a un ritmo "sin precedentes".

La situaci¨®n de los peces de agua dulce tampoco es envidiable: un 56% de las 252 especies del Mediterr¨¢neo y el 28% de las especies de ?frica del Este est¨¢n en peligro de extinci¨®n. "Se est¨¢ comprobando que las especies marinas est¨¢n tan expuestas al riesgo de extinci¨®n como sus contrapartes terrestres; la situaci¨®n desesperada de muchos tiburones y rayas es solamente la punta del iceberg", ha asegurado el experto de la UMCN Craig Hilton-Taylor.

La Uni¨®n Mundial para la Conservaci¨®n de la Naturaleza, creada en 1948, es una asociaci¨®n que re¨²ne a 81 Estados, 113 agencias gubernamentales, m¨¢s de 850 organizaciones no gubernamentales y cerca de 10.000 especialistas y expertos de m¨¢s de 180 pa¨ªses.