Cuando los arrecifes se convierten en escombros

El impacto del aumento de la temperatura sobre los arrecifes de coral y los peces que los habitan ha sido mucho mayor de lo que se cre¨ªa y es posible que muchos se hayan destruido para siempre, seg¨²n revela un art¨ªculo de investigadores ingleses y australianos divulgado hoy por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Seg¨²n este estudio, la destrucci¨®n ha afectado grandes secciones de los arrecifes de coral y a gran parte de la vida marina que albergan.

Los ec¨®logos de la Universidad de Newcastle upon Tyne (Reino Unido), Australia y las islas Seychelles llegaron a esa conclusi¨®n al analizar, entre 1995 y 2005, un total de 21 puntos sobre una superficie de 50.000 metros cuadrados de arrecifes coralinos. Se trata del primer informe que muestra el impacto a largo plazo que tuvo un calentamiento que en 1998, en el oc¨¦ano ?ndico, mat¨® a m¨¢s del 90% de los corales en las Seychelles. Sin embargo, tambi¨¦n demuestra que gran parte de esos arrecifes no lograron recuperarse y muchos se convirtieron en escombros cubiertos por las algas, seg¨²n se?alan los cient¨ªficos en su informe.

El colapso de esos arrecifes elimin¨® el alimento y el refugio de muchos depredadores y, en 2005, la cobertura coralina en la zona era de s¨®lo un 7,5%. El censo ictiol¨®gico realizado en la regi¨®n revel¨® la virtual extinci¨®n de cuatro especies, y advirti¨® de que otras seis est¨¢n en un nivel cr¨ªtico de reducci¨®n. El estudio tambi¨¦n determin¨® que la diversidad de especies disminuy¨® en un 50% en los sitios m¨¢s afectados.

"La recuperaci¨®n es escasa"

"Hemos demostrado que la recuperaci¨®n es escasa en las islas del interior de las Seychelles durante los siete a?os transcurridos desde 1998", manifest¨® Nick Graham, investigador de la Escuela de Ciencias Marinas de la Universidad de Newcastle.

Los arrecifes pueden a veces recuperarse de un trastorno, pero se ha demostrado que, tras acontecimientos como el de 1998, el colapso de la estructura f¨ªsica de un arrecife puede tener un profundo impacto en otros organismos del ecosistema e impide la probabilidad de una recuperaci¨®n. "Por desgracia, puede ser demasiado tarde para salvar a estos arrecifes", advierte Graham.

Aun as¨ª, los resultados de esta investigaci¨®n ponen de manifiesto la importancia de que los pa¨ªses resuelvan el problema de las emisiones de gases invernadero y traten de reducir el calentamiento global y su efecto en la fauna y la flora del mundo.