La UE y seis potencias mundiales dan luz verde al mayor reactor experimental de fusi¨®n nuclear

La Uni¨®n Europea y seis potencias mundiales han dado luz verde a la construcci¨®n del mayor reactor experimental de fusi¨®n nuclear, el ITER (Reactor Experimental Termonuclear Internacional), el proyecto cient¨ªfico internacional de mayor envergadura, que se explotar¨¢ durante 20 a?os y que cuenta con un presupuesto inicial de 5.000 millones de euros. Seg¨²n ha revelado algunas investigaciones cient¨ªficas, la fusi¨®n nuclear produce energ¨ªa de la misma manera que se genera en el sol y se perfila como una de las tecnolog¨ªas del futuro para generar energ¨ªa el¨¦ctrica renovable, limpia y barata. Adem¨¢s de la Uni¨®n Europea, participan en el proyecto Jap¨®n, Estados Unidos, China, Rusia, Corea del Sur e Italia y tiene el objetivo de reducir la dependencia energ¨¦tica exterior. Espa?a acoger¨¢ la entidad legal europea de este proyecto que se pondr¨¢ en marcha en 2016.

Del presupuesto inicial, la UE financiar¨¢ el 50%, de los que Francia aportar¨¢ el una quinta parte y la Comisi¨®n Europea el resto. Esto significa que, durante los 30 a?os de construcci¨®n y explotaci¨®n del reactor experimental, la UE destinar¨¢ cerca de 10.000 millones de euros. En el presupuesto total se incluyen los costes de desmantelamiento del reactor y el saneamiento de la zona donde se levantar¨¢, en la localidad francesa de Cadarche, al sur de Francia.

El potencial de la fusi¨®n nuclear "es enorme" para la UE, seg¨²n ha explicado el director del programa de investigaci¨®n en energ¨ªa de la Comisi¨®n Europea, Pablo Fern¨¢ndez Ruiz, quien adem¨¢s ha recordado que Europa importa el 50% de su energ¨ªa del exterior, porcentaje que aumentar¨ªa hasta el 70% en 2030 de mantenerse la tendencia actual. Con la fusi¨®n nuclear -que permite unir de forma controlada ¨¢tomos de hidr¨®geno, tal y como demostraron numerosos experimentos- Europa podr¨ªa reducir considerablemente su dependencia energ¨¦tica del exterior.

Oportunidad para Espa?a

Tras la firma del acuerdo, que ha puesto fin a las intensas negociaciones del proyecto, el director general de Pol¨ªtica Tecnol¨®gica del Ministerio espa?ol de Educaci¨®n y Ciencia, Carlos Alejaldre, ha destacado la importancia de que "finalmente se lleve a cabo en Europa", tras la renuncia de Jap¨®n a situarlo en la localidad de Rokkasho-Mura. Asimismo, Alejaldre ha resaltado la "oportunidad" que supone para Espa?a -que ha pujado hasta el final por albergar el reactor en la localidad tarraconense se Vandell¨®s- acoger en Barcelona la sede de la entidad legal europea, responsable de gestionar los 2.000 millones de euros de la contribuci¨®n inicial europea al proyecto. De hecho, la elecci¨®n de Espa?a como sede de la entidad legal europea del ITER coloca al pa¨ªs "en una posici¨®n de privilegio".

El proyecto ITER se remonta a 1988, cuando cient¨ªficos y expertos de la Comunidad Econ¨®mica Europea, Estados Unidos, la Uni¨®n Sovi¨¦tica y Jap¨®n empezaron a trabajar juntos en el desarrollo de un proyecto de reactor experimental termonuclear, que deb¨ªa concluirse a finales de 1990. La cooperaci¨®n entre los tres pa¨ªses y la CEE recibi¨® el respaldo del Organismo Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica, con sede en Viena, y se plante¨® como el primer paso para explotar y comercializar la fusi¨®n termonuclear como una fuente energ¨¦tica inagotable y limpia en las primeras d¨¦cadas de este siglo.