Descubierto en Israel el cultivo m¨¢s antiguo del mundo

Investigadores israel¨ªes han descubierto evidencias en el Valle del Jord¨¢n que demuestran que el ser humano comenz¨® a cultivar ¨¢rboles y plantas hace 11.400 a?os. As¨ª lo informa el diario The Jerusalem Post, que da cuenta de una investigaci¨®n llevada a cabo por cient¨ªficos de la Universidad Bar Il¨¢n de Tel Aviv y que publica esta semana la revista cient¨ªfica Science.

En el art¨ªculo, el profesor Mordejai Kislev, la investigadora Anat Hartman y su colega Ofer Bar-Yosef dan a conocer el descubrimiento, entre los restos arqueol¨®gicos de una vivienda en la localidad de Gilgal, situada en el Valle del r¨ªo Jord¨¢n, de lo que se cree que es la planta dom¨¦stica m¨¢s antigua del mundo: un higo. El higo, que no tiene semillas f¨¦rtiles, ha sido presentado como la evidencia m¨¢s antigua de una planta cultivada por el hombre. Los frutos son una variedad de higos en los que la fruta se constituye y madura sin polinizaci¨®n. Estas frutas permanecen en el ¨¢rbol en vez de desprenderse y los higos se vuelven suaves, dulces y comestibles.

Los expertos de la universidad de Bar Il¨¢n, con los que colaboraron investigadores arqueol¨®gicos de Harvard, concluyen que los higos f¨®siles encontrados en Gilgal carecen de semillas porque sufrieron una mutaci¨®n, que raramente se produce en higueras salvajes y que no podr¨ªa haberse dado sin la ayuda humana. La investigaci¨®n tambi¨¦n pone de relieve detalles para entender lo que supuso la revoluci¨®n agr¨ªcola, y destaca que los seres humanos aparentemente sab¨ªan c¨®mo plantar ¨¢rboles delicados como la higuera al inicio del neol¨ªtico (que concluy¨® hace 7.500 a?os), y de esta manera eran capaces de incrementar sus cosechas.

Ni lentejas ni garbanzos ni cebada

"A medida que se fue perfeccionando el cultivo de los higos, los esquejes de la planta fueron aparentemente transportados a zonas distantes y plantados, a fin de obtener nuevas cosechas en el futuro, tras varios a?os", refiere el art¨ªculo. El cultivo de este fruto se desarroll¨® de forma paralela a la siembra de semillas r¨²sticas de avena del monte Tabor y de cebada salvaje, a?ade. El cultivo del higo, seg¨²n escriben los investigadores israel¨ªes, parece haber formado parte de una fase separada de los comienzos de la agricultura, entre el segundo per¨ªodo (siembra de cereales salvajes), y la tercera fase (siembra de cereales domesticados). "Fue muy f¨¢cil conseguir el higo. Se planta y las cosechas se obtienen pocos a?os despu¨¦s", destacan.

Hasta ahora, los expertos pensaban que la revoluci¨®n agr¨ªcola -la esencial transici¨®n del per¨ªodo de caza y nomadismo hacia la agricultura- ocurri¨® hace 11.500 en el Creciente F¨¦rtil. Sin embargo, los cient¨ªficos no se pon¨ªan de acuerdo sobre si fueron las lentejas y garbanzos los primeros cultivos, conforme mostraron f¨®siles encontrados en el sur de Turqu¨ªa, o si la primera cosecha humana fue de cebada, en el actual Israel.

Los descubrimientos exigen "una nueva concepci¨®n sobre d¨®nde comenz¨® la agricultura y cu¨¢l fue la planta pionera, porque los hallazgos de cereal y legumbre que fueron descubiertos en el sur de Turqu¨ªa e Israel no son tan antiguos y la cosecha de higos en Israel podr¨ªa haber precedido a la agricultura de Turqu¨ªa", agrega el art¨ªculo.