La NASA inicia la cuenta atr¨¢s para el lanzamiento del Discovery

La NASA ha iniciado ya la cuenta atr¨¢s para el lanzamiento el s¨¢bado pr¨®ximo del transbordador espacial Discovery, desde Cabo Ca?averal, en una misi¨®n cuestionada por algunos t¨¦cnicos que la dirigen. El reloj est¨¢ en marcha y todo est¨¢ listo para la partida", dijo un portavoz de la NASA. El lanzamiento est¨¢ previsto para el s¨¢bado a las 19.49 GMT desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Ca?averal (Florida, EE UU). ?sta ser¨¢ la segunda misi¨®n espacial desde que el transbordador Columbia estallara el 1 de febrero de 2003 cuando retornaba a la Tierra con siete tripulantes a bordo.

Las fuentes se?alaron que los preparativos se han realizado sin inconvenientes en los ¨²ltimos d¨ªas y se completaron ayer con la llegada de los siete tripulantes al Centro Espacial Kennedy. Sin embargo, el estado del tiempo en torno a Cabo Ca?averal supone una amenaza para el lanzamiento dado que, seg¨²n el Servicio Meteorol¨®gico Nacional, existe un 60 por ciento de probabilidades de lluvias y tormentas el¨¦ctricas que podr¨ªan forzar un aplazamiento. Ese pron¨®stico se mantendr¨¢ para el domingo y el lunes, y podr¨ªa ser peor la pr¨®xima semana.

De acuerdo a los planes de la agencia espacial estadounidense, el plan de lanzamiento de la nave podr¨ªa extenderse hasta el 19 de julio. La misi¨®n de doce d¨ªas ser¨¢ comandada por el astronauta Steven Lindsey, quien ya ha hecho otras dos como piloto y una como comandante en transbordadores. El equipo lo completan Mark Kelly, Lisa Nowak, Michael Fossum, Stephanie Wilson; el brit¨¢nico nacionalizado estadounidense Piers Sellers, y el alem¨¢n Thomas Riester, quien se quedar¨¢ en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) durante 145 d¨ªas. Sellers y Fossum realizar¨¢n dos caminatas espaciales, sujetos al compartimento de carga del "Discovery" con cables de 26 metros de largo.

Los transbordadores estadounidenses han sido la herramienta principal para la construcci¨®n de la ISS, que orbita a unos 395 kil¨®metros de la Tierra. Desde la cat¨¢strofe del Columbia en 2003, el relevo de tripulantes y el trasiego de suministros a la ISS se han efectuado con naves rusas Soyuz y veh¨ªculos de carga, sin tripulaci¨®n, tambi¨¦n rusos.