La NASA aplaza el lanzamiento del 'Atlantis' al menos hasta el viernes por problemas t¨¦cnicos

La NASA ha decidido retrasar 24 horas el lanzamiento, previsto para ayer por la tarde, del transbordador Atlantis debido a problemas t¨¦cnicos. La nave, con seis astronautas a bordo, tiene la misi¨®n de viajar a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en ingl¨¦s) para continuar con la construcci¨®n de la estructura, que se detuvo a ra¨ªz del desastre del Columbia en 2003.

"Vamos a retrasarlo al menos 24 horas, hasta el viernes", seg¨²n ha declarado el secretario de Prensa de la agencia espacial estadounidense Dean Acosta. Tras una larga reuni¨®n de los responsables de la NASA, se ha decidido que el lanzamiento no se abordar¨¢ hasta al menos las 17.40 (hora peninsular espa?ola) de este viernes.

El responsable del programa de lanzamiento del Atlantis, Wayne Hale, ha declarado que "a¨²n espero y pienso que hay una posibilidad de proceder al lanzamiento el viernes". La decisi¨®n final sobre el lanzamiento se tomar¨¢ este jueves durante la pr¨®xima reuni¨®n de los responsables de la misi¨®n, prevista para las 19.00 de hoy (hora peninsular espa?ola), seg¨²n ha indicado Hale.

El viernes es el ¨²ltimo d¨ªa en el que el lanzamiento se podr¨ªa realizar sin interferir con el de la nave rusa Sozouz hacia la Estaci¨®n Espacial Internacional, prevista para el 18 de septiembre. En caso de no ser posible tampoco este viernes, el lanzamiento tendr¨ªa que posponerse hasta finales de octubre, en concreto los d¨ªas 26 y 27 de ese mes.

Problema el¨¦ctrico

El Atlantis ten¨ªa programada su partida a las 18.29 de ayer, hora peninsular espa?ola, desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida (EE UU). El lanzamiento del transbordador se ha pospuesto debido a que una de las tres pilas que suministran electricidad a la nave no ha funcionado correctamente, seg¨²n ha anunciado la NASA en un comunicado difundido en su p¨¢gina web. La agencia espacial estadounidense prev¨¦ estudiar el problema y har¨¢ ma?ana un nuevo intento.

El lanzamiento del Atlantis no fue posible el pasado 27 de agosto por un rayo que cay¨® en la plataforma de despegue y posteriormente por la presencia de la tormenta Ernesto en la zona.

Misi¨®n complicada

En la reanudaci¨®n de los trabajos de construcci¨®n de la Estaci¨®n Espacial Internacional desde la tragedia del Columbia en 2003, los tripulantes del Atlantis instalar¨¢n un eje central y un segundo conjunto de paneles solares con los que se duplicar¨¢ la capacidad de generaci¨®n el¨¦ctrica del complejo y se agregar¨¢n 17,5 toneladas a su masa actual. Ser¨¢ la primera vez en casi cuatro a?os que se a?ade un componente a la ISS en lo que ser¨¢ "una de las misiones m¨¢s delicadas en la historia de los transbordadores", seg¨²n la NASA. La misi¨®n, de 11 ¨® 12 d¨ªas, incluye tres paseos espaciales.

La misi¨®n STS-115 est¨¢ dirigida por el comandante Brent Jett, secundado por el piloto Christopher Ferguson y los especialistas Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Joseph Tanner, Daniel Burbank y Steven G. MacLean, de la Agencia Espacial de Canad¨¢. Una vez acoplada la nave a la ISS, los seis tripulantes del Atlantis ser¨¢n recibidos por el comandante ruso de la ISS, el cosmonauta P¨¢vel Vinogradov, el ingeniero de vuelos estadounidense Jeff Williams y el astronauta alem¨¢n Thomas Reiter. La ISS, cuya construcci¨®n debi¨® haberse completado hace dos a?os, es una empresa conjunta en la que, con un costo de 100.000 millones de d¨®lares, participan 16 pa¨ªses.